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越通往诺戈群山中森林的深处,阳光变得愈发暗淡,那些弥漫在乔木与树丛之间的白色雾气,也渐渐开始浓密起来——
在这寒冷的季节里,大多数的野兽都收缩了活动的范围,除去一些冬眠的物种外,其他的,也只是迫不得已因为觅食才钻出避风的树穴或山洞。
这一趟狩猎,花费的时间比起平时更多。
所幸收获还算不错,距离杀死熊怪已经过去了整整一个小时,格罗斯和他的同伴在森林中逮到了一头成年的雄性野猪——
长长而锋锐的獠牙展示着这头野兽的野性,不过在盗匪头子格罗斯的剑术之下,这头野兽根本没有来得及发威,便已被长剑一记精准的击刺捅碎了心脏。
而奥利弗和莱文,游侠与刺客的默契配合,也逮到了一窝灰毛的野兔,从毛色来看,这窝大大小小的兔子与格罗斯先前捕获的那一只极为相似——
也许这是一家子也说不定,这一下可好,算是阖家团圆了。
还有一头橘黄色、有着白色斑纹的牡鹿,这是斯考特与法师小姐的战利品——
在拉迪娅左一发又一发连珠炮一般的火球下,这头受惊的鹿子慌不择路,一头撞上了粗大的树桩,正好让后头追赶的斯考特捡了一个大便宜。
满载而归。
虽然不久之前发生了一次尴尬的事情,但是众人都很有心没有再提及,格罗斯也乐得就此揭了过去——
走出莽莽的森林,看到诺戈群山中熟悉的景色已到快要正午的时候,格罗斯抬头看了一看,才注意到时间不知不觉过去了太多。
相比平时,已经迟上了一个多小时的时间。
“莱文。”
他喊道。
背着一个大口袋,里头装着一窝兔子的莱文扭过了头。
“我们的食物还有多少?我是说,今天午饭的肉食还足够吗?”
格罗斯问道。他的双手抓着两只灰不溜秋的蹄子,将两百多公斤野猪背在了身后——以一位就职高阶战士的力量而言,这种程度的负重对他并不算多大的负担。
“我想想……昨天晚餐我们吃的什么去了,奥利弗?”
“野菜拌土豆泥、莴苣、还有烤山雀。对了,还有一些狼肉,味道很膻。”
“约克大叔打算将狼肉做成肉干。”
斯考特在一旁补充道。他和奥利弗合力抬着鹿子,这头鹿子四只蹄子被捆了起来,中间穿过了一根结实的粗树枝。
除了这些大型猎物外,他们还抓到了几只野鸡,以及采摘于枯死树桩上头的一些腐生菌类。
格罗斯点头,他想了起来,即使他们今天回去的时间迟上了一些,午餐的肉食也不会有什么大的问题。
……
一个、两个、三个……
部分佣兵手持武器守在了原地,其他的一些人则钻进了一间又一间房子,将里头的老人和孩子统统赶了出来——
在兰德尔的勒令下,这些老人和孩子站成了整齐的一排。冬天外面的世界很冷,老人们在寒风中瑟瑟发抖,而包括小芙妮在内的几个小孩子,拖着一串粘稠的鼻涕泡,一边不时吸气将鼻涕收回鼻腔,一边惊恐地打量着这一幕——
若是失去了房子,在这北地诺戈漫长的冬天,他们很有可能冻死。
不过这些事情,并不在兰德尔的考虑范围之内。他是一位贵族,而不是一位爱心泛滥的慈善家——
熬不过寒冬的农夫和平民每年都有不少,这在王国的北地三领已经算不得什么稀奇。更何况,他们不属于杰弗里家族的领民。
骑在白色战马上的兰德尔威风凛凛,他看着这一群面色忿忿不平的小伙子,脸带微笑——
狮子从来都不会在乎蝼蚁的愤怒。这些砧板的鱼肉看来已经清楚了他们的处境,没有趁势痛下杀手,这已经算是杰弗里家族的仁慈了。
“我,兰德尔·杰弗里,宣布合法占有安普顿矿场。”
他从怀中掏出了那张盖有印章的契约证明,冲着老约克这群人扬了一扬,这个时候他也顾不得这些人是否认识文字,顿了一顿,他的声音平淡:
“很抱歉,你们被杰弗里家族驱逐了。请立刻、马上离开安普顿矿场。”
“混蛋,你们这些可耻的贵族——”
有一位小伙子握着手中只剩半截、刃口齐齐而断的剑,正要反抗——
兰德尔脸上的神情瞬间变得冷酷,不过还没等到他拔剑,身边的佣兵已经挥刀。
锋利的弯刀砍在了手臂上。
鲜血飘洒。
一只手臂掉落,这个小伙子顿时痛得晕了过去。
“安东尼,你——”
红羽佣兵团的团长,苍岚匆忙劝止道——她虽然是一位佣兵,但从来都不是一个嗜血无情的人。
挥刀的是她的手下,这位佣兵个子瘦高,有着一个突兀的鹰钩鼻子,听到苍岚的喊话后,他脸色古怪望了望身边的副团长克里斯托弗。
“苍岚,贱民行刺贵族可是死罪,我们已经留手了。”
这个络腮胡子的男人轻笑着说道。他偷偷看了一眼兰德尔,发现这位年轻贵族眼神中的一丝赞许后,声音变得愈发得意起来。
佣兵,收钱办事,别说砍掉敌人一条手臂,就算杀人,也是一件十分正常的事情。
只是苍岚忽然感到眼皮狂跳,仿佛有着一种极为不安的预感。
被刀剑和战矛包围的小伙子们群情激奋,老人们也颤巍巍抬起手臂,或是哭泣,或是斥骂——
佣兵手中,寒光森森的武器举得更高,老约克拖着一条瘸腿,他走到最前边,张开了两条手臂,拦在这些小伙子的身前——
“我们离开。”
他干瘪的面孔像是一块冰冷失去生气的石头,嘴唇几下嗫嚅,额头和脸颊上的皱纹似乎变得更深了,他回头望着这群小伙子——
又一次重复,“我们离开。”
老约克很清楚,眼下的双方实力差距悬殊,反抗只是无谓的送死。
他不能眼睁睁地看着大家送死——格罗斯一行还没回来,可他相信盗匪头子总会出现,就像往常一样,用手中的长剑守护着大家。
小伙子搀扶着老人,老人牵着孩子,向着栅门的外头缓缓走去。
此时的阳光浓烈,却怎么也驱不散浸入骨髓的寒意。走在最后头的是腿脚不便的老约克,那个叫做“安东尼”的佣兵看到他慢吞吞的动作,挥起马鞭狠狠抽在他的背上,大笑起来。
白色战马上的兰德尔呼了一口长气,心想总算将这件事情圆满完成。
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