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把胡蜂坐骑的缰绳交给侍卫在外看守,朱爵在4名身披铁甲、威风凛凛的高大神兵蚁护卫下,走过粗糙的树皮上的天然道路,钻进巢穴内部。
这是一个位于树枝顶端的球形蚁冢有3个出入口通往外头,春天时候可以就近爬上树梢采摘榆钱,其他季节则出入的蚂蚁寥寥,主要是在树上警卫和狩猎的职蚁通行,所以算是日常工作通道。
朱爵走的出入口有花豆大,另外两个出入口更小,各个出入口内外都有几只大头蚁兵蚁把守,触角摩挲过所有经过的蚂蚁。钻进蚁冢,主通道比较宽敞,两边的巢室的入口排列整齐,像蜂巢一样有规律。
只见几只大头蚁工蚁抬着一个陶罐,正钻进一间巢室,又很快钻了出来,然后其中一只工蚁用大颚里夹着的毛絮,从陶罐里沾了些液体,在出入口附近的墙壁上涂抹,靠近后触角里能嗅到一丝若有如无的气味。
是抑制剂,朱爵嗅出来了,几乎每座巢穴都隐隐约约弥漫着这种味道,是蚁后散发的抑制工蚁发育的分泌物,也是确保蚁巢秩序的稳定剂。一般来说,抑制剂不需要特意播撒,蚁后自身散发的味道通过通风系统以及蚂蚁的自然接触,就会传到巢穴各处,加上工蚁来来往往,总会接触到足够浓度的抑制剂,偶发的工蚁发育成熟也并不至于挑战整个体制。
但朱爵反应过来,这座巢穴里两个附庸蚁族各只有1只蚁后,而规模却不小,加上纵贯树木上下,靠自然的方式不足以让抑制剂均匀足量分布,所以需要工蚁来涂抹。一问身边陪同的那名当地大头蚁贵族,果然是如此。因为不同蚁族间的抑制剂有区别,不能通用,加上蚁后数量少,所以这项工作还需要科学规划,涂抹在出入最频繁的各门口就是最经济实用的办法。要是本巢穴出现了更多的蚁后,雄蚁贵族表示担心一些有野心的附庸贵族会有不利举动,所以对播撒抑制剂他每日都很上心。
然后继续参观,巢穴里其他细节给朱爵留下的印象不深,有些地方感觉和本土没啥区别,有些地方又能感觉到是山区巢穴特有的。
像是山间风大,户外总有蚂蚁被突然的强风吹走很远,普通职蚁被吹走后就全凭天命了,能自行找到信息素回到本势力巢穴固然好,迷路或误入其他势力领地损失掉一些也不影响啥。但要是贵族,尤其是地位尊贵的贵族,不能轻易将之放弃,所以当地的规矩是高阶贵族轻易不离开巢穴,真要遇到意外巢穴里还有骑苍蝇的搜救队会顺着风向在附近搜查,而失踪贵族一般会在失踪地附近通过信息素标记,或爬上高处等待救援,生还率据说不低。
离开这座巢穴,朱爵按当地贵族的指引,沿着旁边一座小山的山嵴线向上飞,很快飞过了灌木及高草分布的区域,来到只有低矮野草和荒地的半山腰。
在这里,有一座归顺的土着蚂蚁巢穴。
这座巢穴和刚刚的树巢不同,因为条件太恶劣,所以没有大头蚁本族镇守,留在这里的都是土着蚂蚁。
朱爵在一堆大石头里找到了这座隐蔽的巢穴,巢穴地面上没有任何文明建筑的痕迹,一群体型硕大的日本弓背蚁就像千万年前的祖先一样,居住在石缝之中。如果不是事先有指引,朱爵就算从空中飞过这里,也很难注意到地面上有一座蚁巢存在。
山上风很大,胡蜂群只能贴着地面飞行,不断借助遮蔽物躲避瞬发的强风,还要时刻准备克服乱流。好在坐骑肌肉力量发达,哪怕逆风也能勉强顶风移动,这要是苍蝇或蜜蜂坐骑就费老劲了,一不留神就被刮出去很远。
在距离石缝入口一米开外停下降落,几名侍卫先靠了过去,谨慎的与附近的日本弓背蚁接触,其他侍卫都做好了随时支援或保护神使王撤离的准备。毕竟,这种穷山恶水独自生存的土着蚂蚁部落,更多只是在名义上归顺蚁联国,其自主性较强,为了多抢几滴蜜露就叛乱也是屡见不鲜的。
好在和日本弓背蚁的接触比较顺利,这些大个子蚂蚁实际上比看上去温顺的多,巨大的体型更多是赋予了她们在山间活动的优势,而不是好战的个性。
两只巢穴里的蚁后的使者被派来迎接神使王。这个部落还保持着非常原始的蚁后制,雄蚁在交配季都被赶走不允许回来,所以巢穴里没有雄蚁。蚁后不仅要产卵,也要管理巢穴,但更多时候还是由工蚁们联合自治,蚁后只拿大主意。
朱爵进入巢穴,四周的工蚁依旧各干各的,以她们的智商也不是很能理解朱爵的地位身份,只是因为身上被涂抹的某种信息素让她们觉得朱爵一行不是敌蚁,所以不会发动攻击,但也说不上亲近和服从。
当初是这座巢穴的两只蚁后在贸易中得到南部总督商队带来的鸦蜜,成瘾后被诱惑着表示臣从,只为了得到每3天1滴的鸦蜜配额。其实南部总督的统治也很少干涉这里,每隔一段时间商队来到这里卸下鸦蜜和其他一些必备物资,将这座巢穴及蚂蚁身上重新涂一遍气味,然后日本弓背蚁则把贡赋和商品交给商队,仅此而已。
蚁后们听说了这位神使王身份尊贵,但到底神使王和南部总督孰高孰低她们是不清楚的,朱爵和蚁后一沟通也是感觉螂头不对蠊嘴的,似乎这些蚁后的脑神经都被鸦蜜给搞坏了,或者只是单纯愚蠢。
朱爵四处转悠,看得出这座巢穴真和原始蚁巢没太大区别,巢室都是用植物纤维、泥土在石头缝隙里简单堆砌的,也就是从商队那得到的陶器、石制工具、织物和绳索,让这里有了些文明气息。
朱爵也才得知,这座巢穴之所以能够存在,被南部总督特意纳入治下,是因为其出产重要的特产。
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