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汉江国都
时值汉江老国王朴德昊七十大寿，老国王对此十分看重，不惜花费数百万白银于王宫大办宴会。寿筵摆满整个会场，红烛摇曳，喜气洋洋。
宴会四周，挂满寿幛，寿幛上写着对老国王的赞美和贺词，另有若干戏台，戏台上锣鼓宣天，上演着祝寿的吉祥戏剧。特在一处设置金棚，布满了文武百官精心准备的寿礼。老国王身着赤红衮龙袍，满面春风地坐在主位上，接受臣工朝贺。
派使臣发去邀请的国家：泰威帝国自不必说，东部的日出国、偏远一点的南渠国。同时，位于汉江国南两个小国：和宁、万昌两国国君甚至亲自前来祝贺。宴席位序安置妥当，以区分国家贵贱。
令人莫名其妙的是，素来与汉江国亲密的刘照却未得到邀请。按理来说，刘照雄踞幽州，虽非国家，但这种场合如不邀请，分明是令其难堪。
日出国使节到了。他们带来二百万两白银及特产食物若干，显得有些小气。老国王虽心有不满，但还是宽慰道：“贵国政局不稳，依旧不忘心意，真是令人钦佩。”
“谢大王体谅，汉江与日出素来手足之情，既是兄弟之邦，理应如此。”
老国王听罢，意味不明地问：“兄弟之邦，谁兄谁弟呀？”
“大王如今为尊，应为兄。我主来日如此高寿，则我主为兄。”
老国王神情一怔，随即开怀大笑：“贵使不要多想，本王不过闲来打趣罢了。”
席上共有四个旁位，一个副主位是留给使节的。日出国使节见副主位空置，毫不客气就要入座。一旁的侍从轻轻拦下：“大人且慢，您的座位在下处。”
日出国使节面有愠色：“兄弟之邦，不应入座于此？”
老国王笑着解释：“贵使稍安勿躁，此位是留于中原大邦，万不能擅动啊。”
话音刚落，便听外面一阵响闹。一队使团出现在汉江城街头，使团人数约二百余，浩浩荡荡，所过之处人马喧腾，热闹非凡。承载金银绸缎的车绵延数里，引的一众百姓上前围观。
通过旗帜可以看出，这正是中原大邦泰威帝国的使团。但更显眼的是郑王的旗帜与帝国旗帜高低平等，甚至后者略显气派。日出国使节看了，自觉羞愧，不待他人多说，便立即让出副主位。
“泰威帝国使臣陈衰，恭祝大王松鹤长春，日月昌明。”陈衰拱手而敬。
老国王连忙跑下座位，握住陈衰的手：“天朝上国滋润万邦，寡人真是感激不尽啊！”
“此乃我主一片至诚，欲与大王交好。大王心明眼亮，自是知晓。”
众使臣起身敬酒，他们皆心照不宣地瞧了一眼“郑”字旗。
老国王再将陈衰安顿好后，又亲自敬酒递于身后的护卫关琅。关琅手持青龙偃月刀，身高体壮，威风凛凛。
“天朝上国人杰地灵，寡人钦佩之至。愿将军斟下此杯，也叫寡人面上有光啊。”老国王一脸谄媚相。
关琅抬手拒绝：“谢大王美意，然关某身为护卫，不敢因贪杯而误事。”这句话令老国王钦佩之至，连连称赞。
众人不顾空缺的位置，各自交杯换盏，谈笑言欢。老国王起身向陈衰敬酒，陈衰亦起身回礼。
“大王的寿宴上，虽有美酒佳肴，却不饱眼福，真是遗憾啊！”日出国使臣抱膝而叹。
老国王拍拍手，便有舞者四人，椎髻于后，以绛抹额，金珰作为挂饰，二人身着黄裙襦，赤黄绔，二人身着赤褥绔，极长其袖，乌皮靴，随着宫廷雅乐响起，双双并立而舞，像是一朵不断盛开的烟花。
舞到好处时，众人皆会拍手称快。陈衰仅是象征性的拍了几下，心里想着：“不过贫眼所惊尔。”
老国王见其毫无兴趣，便又亲自斟上一盏酒递上前，陈衰连忙起身回敬。
“贵丞相一向可好？”
“托大王的福，郑王一向安好。”
老国王迟疑一会，随即说道：“寡人糊涂喽，该是郑王殿下。昔日寡人进京朝见，郑王设宴七日为寡人接风洗尘，给足了我汉江国面子。如有机会，寡人必不负。”
“多谢大王。”
“郑王素来怀柔四方，仁德著于四海。不论是九州之内，还是四海之外，无不歌功颂德，颇有贵国太祖遗风啊。”
“大王这话，是欲陷我王于不义啊！”陈衰哈哈大笑。
“正所谓‘天命无常，惟德是与’呀！”老国王也大笑起来。现场气氛好不快活。
陡然间，一阵马嘶划破天际，吓得众舞女惊慌失措，音乐也戛然而止。众使臣面面相觑，老国王也面生疑问。
“寡人今日寿宴，何人胆敢搅扰？”
众人皆向殿外看去，未见其人，只听一阵傲然的笑声传来：
“燕王刘照，特来赴宴！！！”
老国王慌乱站起身，脸上布满焦急的汗水，苍老的手无力地扶着桌沿：“刘照？谁邀请他来了？”所有使臣皆是无一回话。
话音刚落，那个名为刘照的男人大步流星，带着小孩闯入大殿。众人好奇地打量眼前这个男人：只见他身披银甲，后着一袭红战袍。身躯凛凛、相貌堂堂。清俊挺拔地站在大殿中央，眼神如宝剑之锋，令人顿生寒意。
“老国王气色不好啊，可是在下有所冲撞？”
“燕王如此突兀，真叫寡人措手不及呀。”老国王尴尬地坐回原位。
而刘照，俨然成了宴会上的新主角。
“诸位使臣国君，我刘照今日前来呢。一是为老国王祝寿，恭贺他老人家身体康健。这第二嘛，也想与诸位做个朋友！”刘照抖动披风，扬起大片灰尘，呛的众人连连咳嗽。
老国王心怀不满的看着他，声音不冷不热：“燕王治理辽东，殚精竭虑，寡人实在不敢打搅。不想今日不顾繁忙，拨冗前来，令寡人感动啊。”
刘照环视一周，冷笑道：“和宁、万昌两位国君不顾国事，尚且赴邀前来贺寿，我刘照又岂能躲在家里搪塞着耳朵，叫人背后议论不是？”
这个时候，刘照脚旁那个约莫六岁的小男孩，一步一步的走上前，登上主位。老国王难以置信地望着他，却又一言不发。
“老爷爷，你穿的好漂亮呀。”男孩扯住他的衣角。
老国王慢慢蹲下：“没见过吧，这可是只有国王才能穿的礼服。”
男孩又将目光移向了冕冠，他好奇地打量着珠玉垂旒，伸手就去抓。老国王慌忙起身，护住自己的王冕。
“琛儿，怎么了？”刘照笑问。
男孩快步回到父亲身边，指着老国王的王冕，声音略有沙哑：“爹，琛儿想要……”
“那顶太小，不配戴在我们的头上。”
他的声音平静的没有丝毫起伏，却总有一种无形的压迫感，令人心头一紧。
刘照冷眼瞧瞧众人，笑了一声，紧接着浑身都笑的直颤：“失礼了诸位，在下不过戏言尔！”
这分明是赤裸裸的挑衅！老国王紧握双拳，不停地喘着粗气。陈衰冷笑一声：“想必阁下便是朝廷特封燕国公喽？”
刘照向来自称燕王，这声燕国公的名号令他心怀不畅。他心知肚明，这必是朝廷派来的使节，也是张清梦的手下。
“哎哟，在下不知郑王特使在此，失敬失敬……”刘照故作谦恭。
“燕公多礼了，陈衰本欲年末去贵封地拜访，没想到今日在他国相会，真是古今第一奇巧。”
“原来是陈大人，大人名气可真是如雷贯耳呀。”
“在下实不敢当，孟子云：‘故声闻过情，君子耻之。’真是令在下羞愧难当呀。”
“大人何必谦虚过甚，叫那些没长了耳朵的乱听了去，岂不有损大名？”
陈衰轻轻微笑，话语中夹杂着一丝轻薄微冷：“在下终究是个浅薄之人，从不敢妄称自身名誉，骗得声望，赢得一时自满，引旁人为之侧目。”
刘照眉头一皱，随即又喜笑颜开：“大人翩翩君子，令人钦佩。在下曾听闻，先生曾凭一张利嘴，说服鲲鹏关太守献城投降，既有如此实力，相配佳名，有何不妥？”
陈衰故作叹息：“无奈在下脸皮薄如蝉翼，从不敢经受无故之名。”
刘照眼中厉色一闪：“以先生大才，大可为辅邦安国之位。只可惜陛下年幼，分不清楚那忠臣良将。”
陈衰淡笑一声：“想那魏华手拥数十万精兵，却因贪图虚名，酿成祸端。前车之鉴，不敢不察呀。”
刘照听出弦外之音，弄得浑身不自在：“真不愧是郑王的幕僚啊，利嘴如剑，直戳的人心窝子痛。”
“燕公谬赞。”
二人相互敬酒，在场的气氛似乎有所缓和下来。陈衰回到席位，而刘照环视一周，只发现一个在角落处的空位置。
“没想到燕公会大驾光临，这酒宴上不曾置办席位，还请燕公见谅。”老国王腰板稍稍挺直，满脸坏笑。
刘照发现他对自己的称呼也随陈衰变化，可见这个汉江国王居心叵测。但他丝毫不慌，高声笑道：“不必老国王担心，在下早已自备席位！”
说着，宴席外便有两个士兵将席位抬进，摆在老国王面前，面向一众使臣。仿佛他才是宴会主角，老国王成了可怜的摆设品。
“南渠国使臣特来赴宴——”
只见一身着破衣烂衫的男子手持使节闯入，咕咚一声摔在台下，又狼狈的起身，惹的众人是哈哈大笑。
“南渠国使臣，恭祝大王高寿！”使臣误将坐在正中央的刘照认成了汉江王，跪地俯首。
现场一度十分滑稽，宴席上充满嗤笑声。刘照更是失态，红着脸疯狂大笑，连连用拳锤桌。老国王气红了脸，高声斥责：“蕞尔小国，主昏臣庸！”
使臣方知自己酿成大错，连忙向老国王磕头认错。日出国使臣见他衣衫褴褛，不禁好奇：“常听人说南渠国国小民弱、
室如悬磬，本以为是市井夸大之词，竟不料果真一寒如此。”
“我南渠国虽弱小，尚能产粮抽丝，不至于室如悬磐。”使臣悄悄回答。
老国王阴阳怪气道：“南渠国真是富庶呀，全国百姓省吃俭用，才攒下这身绫罗绸缎以出使他邦，贵国王可真是励精图治呀！”
众人先是愣了一秒，紧接着是咬唇憋笑，到最后直接忍不住，失态大笑。笑的是上气不接下气，拍桌子、捧肚子、躲起来笑的更是不在少数。老国王更是笑的眼泪直流，胸腔不停颤动。
使臣跪伏在地，遮住了脸，眼中有几滴泪珠儿在打转。没人知道，他在来访的途中遭遇海盗袭击，九死一生，只为能参加寿宴，谁料却被如此羞辱，他感觉这一切根本不值。
可他又没办法反驳，因为但凡说错一句话，就有可能为自己的国家招来灭亡之祸。
老国王的语气似是在命令：“谅你也带不来什么像样的贡品，赶快回到宴席，勿要扰了众位贵使的兴致！”那使者只好收起眼泪，悄声坐在角落处，可怜兮兮地望着饮酒作乐的众人。
酒过半晌，刘照脸颊微醺，嘿嘿一笑：“汉江国的酒真是香醇呀，真是不舍得离开这里。”
老国王说道：“燕公若喜欢，寡人赠几坛过去。”
谁料刘照突然站起身来，头也不回地哈哈大笑：“不必了，来日在下亲自带兵来取！”
这句话，有如惊天震雷，轰的老国王浑身惊悚。数十名守卫为保老国王安全，披甲持戈的冲进来，将其父子团团围住。众使臣慌乱起身，纷纷向后退去。唯独陈衰怡然自得地饮酒，关琅的青龙偃月刀则握得更紧了。
刘照轻蔑地瞧了几眼守卫，又意味不明地笑道：“曾听闻，郑王年少参加周成寿宴时，视一众国王如掌中玩物，即便是被团团包围之际，亦无丝毫慌乱，令天下叹为观止。刘照今日才算清楚郑王当时之际遇，心中更加敬佩……”
他又回首望去：“陈大人，今日我之处境与昔日郑王之处境，可否相当？”
陈衰微笑不语。
老国王害怕事态扩大，急忙将守卫呵斥下去。刘照昂首阔步，带着一阵狂傲的大笑离去。甩动身后的战袍，扬起一阵灰尘……
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