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大明,武靖十年。
一座富豪府邸之上,庭院深深,松竹成荫,侍女仆从,皆行色匆匆,似乎因今日有多位贵客临门,每个人都是神情紧绷,不敢出半点错漏。
待客大厅之外,两名太阳穴高高鼓起的壮年男子,分立于门户左右两侧,气势雄壮如虎,目光锐利。
无论是这府上的什么人通报进出,都会在这两人的视线扫射之下,觉得浑身发汗,战战兢兢。
等到上茶的最后一名侍女转身跨出门槛之后,厅内隐隐约约的传出一个声音。
“人都到齐了吧?齐了就关门吧。”
“且慢,还有一个人没有来。”
起先说话的那个浑厚男子声音,再度响起,道:“哦,什么人这么大的架子。湘西三老,洞庭湖公西大侠,藏剑阁白大少,都已经赶到,他居然还要姗姗来迟。”
一个年轻人应声开口:“白某不过是江湖晚辈,有约便早来片刻,也是应有的礼数,不过让伏掌门在内的各位武林前辈久候,那位仁兄未免有些托大了。”
厅中共有七人,其中六个都带着显而易见的武林高手气质,衣着打扮,眼神开合之间,时时闪烁的精光,无不显出他们迥异于常人的地方。
而另外一人,便是这座府邸的主人,海宴西,脸上时时带笑,慈眉善目,双手白净多肉,一看就是心宽体胖的大商人。
他此刻的笑容之中,便带着几分赔礼的意思,向另外六人说道:“那位少侠是我不久前偶然结识,能请他来赴约,小人这座府上可说是蓬荜生辉,幸甚至哉。”
“他也绝非是失约无信之人,或许是路上有事耽搁,总之是小人安排不周,先向各位赔罪吧。”
海宴西说话之间,已端起茶盏,起身向周边几人致意。
那湘西三老坐在西侧,眼睑隐隐发青,漠然不语,不置可否。
长臂如猿,相貌堂堂的公西大侠,面如冠玉的白大少,还有那位身躯矮壮、皮肤黝黑的伏掌门,则都不敢怠慢,举茶回敬。
那伏掌门原本最先开口,理当是最耐不住性子的,听完这番话之后却十分安静,不再鼓噪。
他毕竟也是一派掌门,不是不知事的人,刚才那海宴西的话语之中,显然流露出那最后要来的人,来头很大。
那在见到真人之前,还是不要做出头鸟为好。
就在他们先后放下茶盏之际,门外有一道微哑的嗓音传入。
“海老爷,在下半途中遇上惊马闯街,道路一片狼藉,来晚了些,还请莫怪。”
说话前,一个英气非凡的青年,已经跨进门槛。
守在门外的两个壮汉,脸色一变,猛然扭头看向那人。
他们两个在听到声音的时候,已经留神门外,自然而然的预测那人会在何处走来。
但他们目光所及之处,眼前那片院落,尚未有任何外人趋近的踪迹。
那人居然已从他二人之间现身,要闯进门去了。
“慢!”
这一惊之下,二人不假思索,同时出手擒拿。
左边那个翻手从上往下落,势如鹰爪,五指破空,传出呲的一声尖响。
右边那个沉臂落肘,从腰间略往上的部位,向前一探,抓向那个青年后腰,出手无声无息,但却带出一些残影,轻捷之处,比他那个同伴分毫不逊。
他们两个,对自身的这项擒拿本领,一向很有信心,自忖就是掌门在前,背对二人,只怕也不易应对。
然而等他二人眼睁睁看见自己的手掌,落在那人身上,却觉得五指一空,只各自抓住了一片浅红的幻影。
那个青年只是信马由缰般,往前走了一步,就使他们两对锐利目光失准,对于目标位置的判断,谬以千里。
二人血气上涌,脸上胀红,还待在动,伏掌门已经按桌而起,斥道:“住手。”
这矮壮的老者身子一转,已经绕过青年,来到门前,一掌扬起,从那两个守门人脸上抽过去。
啪、啪,两声脆响。
“你们两个失职在前,冒犯贵客在后,等到此间事了,回去便各领二十鞭!”
伏掌门一甩手,“出去!”
这时,海宴西已经急忙起身相迎,拱手说道:“萧兄,你可算是来了,刚才这二人也是尽忠职守,多有冒犯,万望你海涵。”
那青年并不在意,向海宴西还礼之后,便被引入一空位落座。
这时,厅中众人才能好好观察他的形貌。
只见此人眉若远山,目若寒潭,五官清俊,表情疏淡,一身圆领红袍,头戴黑色结式幞头,英气横溢。
如一枝寒梅,斜入天中,使整个大厅内的气氛,都骤然转为一种更清静的氛围。
他肩后斜背着一条红绸长袋,此时解下,放在身侧桌几之上,应是内携刀剑一类的兵器。
海宴西笑了一笑,示意门外两人关上大门,道:“人既然到齐了,也就该说正事了。”
他好像没有向其他人介绍这位萧姓青年的意思。
湘西三老之中,坐在中间的那一个,终于开口:“海宴西,咱们要说的这件事情,可是有天大的凶险,各方同道集结的时候,都是听从你们的调配,秘密的行动,给了你们莫大的信任。”
“这个后生,却连自己的身份都不亮一亮,就想加入进来,未免太过儿戏了吧。”
海宴西仍然挂着那幅笑容,说道:“我不是已经介绍过了吗?萧兄,他姓萧。”
这话说了等于没说,其他几人,养气功夫虽然不错,也不禁被他这种态度,激得有了明显的表情变化。
伏掌门瞧了那青年一眼,索性背对已经关闭的大门,一副把守关卡的态势。
“我说的是他的身份,姓萧又……”
湘西老人不耐开口,话说到一半突然顿住,脸色微变,低垂的眼帘彻底张开,看向那个青年人,语气沉缓的重复道,“姓,萧?!”
海宴西点头:“正是。”
白大少等人还有些不明所以,却见那湘西老人已起身迈步,右手抄起刚才没动过的茶盏,神色肃然的,向萧姓青年递出。
“老夫当年有幸见过几次萧家的刀法,可否请先生赐教一二?”
话音未落,湘西老人托着茶盏的手,已经递到青年面孔前方,约有两尺的地方。
他递茶的动作不急不徐,但手掌前方的空气,却好像在这个过程中,逐渐变得粘稠起来。
绵密的内力,从那只衰朽如树根的手掌里流出,那盏茶,在不算多快的移动过程里,便已经拥有千钧之势,再往前递进数寸,空气甚至被隐隐约约的撞出波纹。
这种威势,叫厅内其余人等都暗自心惊,好像有一个即将爆炸的火药桶,出现在大厅之内,整个宽阔的大厅,都变得逼仄、紧张、如临深渊。
红袍青年微一仰面,单手一划,指尖就触到茶盏边缘。
湘西老人的手掌骤然向下一沉,与那茶盏之间拉开数寸距离,一股无形真力,却向上一吐,把那盏茶向上方顶飞。
这一沉一顶之间,变化突兀至极,一般的江湖好手,即便双手齐出去抓这茶杯,或许也会被这样的变化所误导,将手掌往下探去,落到空处。
但红袍青年的手,就像是一只粘在茶盏上的蝴蝶,仅凭着指尖一点接触,便如影随形,不可分离,根本没有半点被误导的迹象。
他的手随着茶盏向上抬起一段距离,手掌向内一揽,指掌边缘,将捆绑在茶盏周围,如绳索般的十几股无形真气,一举割断,断绝了湘西老人后续的所有变化。
茶盏被红袍青年轻巧的收入掌中,浅尝一口,从容道:“多谢奉茶。”
湘西老人深吸一口气,退后两步,道:“果然是帝王谷萧家的刀法,老夫方才失礼了。”
话说到这里,伏掌门等人终于明白过来,随即心中便对刚才海宴西的种种表现,生出释然之情。
帝王谷一脉,那可是武林中绵延数百年的一段传奇。
虽然,因为十年前的事情,帝王谷的名声也略有受损,但比起其他所有门派,连自家秘籍都被迫交出的屈辱,那一代帝王谷主的失利,也就算不上是什么污点了。
况且在传闻之中,当年那个人带走了天怒和凌霜,武林三大神兵,便只剩下割鹿刀一家独大。
这柄宝刀,对于整个大明江湖的意义,已经越来越高。
“帝王谷内,割鹿刀主,向来是侠义的象征,一言既出,驷马难追。”
公西大侠目光在那红绸长袋上,飘来飘去,揣测着里面是否就藏着武林传说的割鹿刀,一边拍手赞道,“有帝王谷的高人出手,看来咱们这一次的行动,已是十拿九稳。”
白大少的表情也与他差不多,笑道:“此番萧兄一出江湖,便要参加咱们这一件擎天护道、正本清源的大事,想必是苍天开眼,也厌了那上官恶贼了。”
听到“上官”二字,红袍青年眉梢一动,放下茶盏,说道:“虽然已听海老爷提起过,但各位看起来都在江湖中声名赫赫,前途广大,当真也能舍命一搏,一同去刺杀那位侯爷吗?”
白大少义正言辞,道:“我等正道中人,本该舍身取义,作白虹贯日一击,若真能为天下苍生,除此恶贼,何惜一具臭皮囊。”
伏掌门做不出那番姿态,但也保证道:“萧大侠可以放心,真到了紧要关头,在场众人,绝无贪生怕死之徒。”
“哦。”红袍青年神色淡淡。
“也是因为那上官恶贼,所作所为,实在已经到了人神共愤的境地。”
海宴西接口说了两句,转身在自己身边桌子上一拍,那红木方桌,竟然献出一个暗格,里面有厚厚的一沓信件。
他掏出那些信件,道:“萧兄,光是小人上次跟你说的那些见闻,或许你还顾及那上官恶贼表面上的名声,心存犹疑。所以我回来之后,特地搜集了这些证据。”
红袍青年拿来翻看,只见那些信件里面,记下了一桩桩有关上官恶贼的阴谋鬼祟。
其中有情节轻的,说是家中独子,曾进京赶考,高中状元,衣锦还乡之后,却忘恩负义,羞辱发妻,更聚集自家宗族长老,变更祖宗规矩,倚状元之名,盘根当地,勾结黑白两道,为非作歹。
又有,说家中有老父为官多年,原本一直仁善厚义,得到治下百姓交口称颂,但自从十年前,一次进京述职之后,被“上官”相邀,多住了几日,回来后性情大变。
治下几家名门望族,都被他从过往卷宗里面,无故挑出几点错漏,夸大其词,擒拿其家人,屈打成招,迫害得妻离子散,甚至于抄家灭族,将这几家无辜之人的家财搜刮一空。
老妻看不过眼,晓之以情,动之以理,竟被他下到大狱之中,不日含冤而死。
为人子者,忍辱多年,才查出真相,正是上官恶贼,以邪术控制其父心神,刮地三尺,破财抄家,以供一己私欲。
情节重的,更有说上官恶贼十年之间,多次秘密派人,攻破名山大川之间的一些隐世门派,杀其师,斩其祖,成年者,不分男女一律斩首,年幼的,则全数掳掠,运送到秘密地点,进行残酷的训练,控制成为她手下鹰爪。
还有将门之子,字字泣血,控诉上官恶贼,受了塞外的贼酋贿赂,诬斩杀敌有功的守关大将,以至于边塞之地,仍时常遭受贼军劫掠。
这几件事,只不过是各方面的典型,那些信件之中,与之相似的描述,至少有数十种,都是不同人的笔迹。
海宴西继续说道:“小人相信,这里面的所记载的,只不过是那上官恶贼所做恶事的极小一部分。”
“还有更多的人,遭受残害之后,根本不知道是谁隐藏在幕后。又或者连追查真相的机会都没有,早就死无全尸。”
红袍青年一页一页翻过,神色逐渐变化,一点点的凝重、肃杀。
“我知道,仅仅是这些信件,也大有仿冒的可能,但是我们要赶去刺杀那恶贼的途中,就会经过十几处受害者所在的府县,到时候,萧兄大可以实地的去打听、验证。”
海宴西苦笑一声,“当然,从那些百姓口中,很难打听到真相,最多只是能知道当年的惨状。”
“我们这伙人用了十年的时间,才顺藤摸瓜,看清了那个恶贼的真面目,之所以要匆匆发动,也是因为那恶贼所做的掩饰,实在太好了。”
“如果再过十年,只怕我们还没有发展壮大,那恶贼已经将大明两京十三省,所有官吏都变成唯命是从的傀儡。到那个时候,我们再怎么舍尽热血,也无力回天了。”
红袍青年看完了所有的信件,整齐放好,面上一片果决,不再犹豫,道:“好,我与你们同行。”
他目光一扫,又皱眉道,“但那恶贼既然已经培植起这样庞大的实力,身边必定也高手如云,就算我也倾力而为,只凭寥寥数人,又是否真能成功?”
“当然不止这些。”
海宴西精神一振,“天下受她残害的,幅连于整个大明境内,我们虽然只聚集了残余者的一小部分,召请了不多的、值得信任的江湖义士,但大家都联系起来之后,选其锐者,也有数百人上下。”
“而且,那恶贼沽名钓誉,为了面子上的功夫,不日便要启程,往东南沿海督战,离了她的老巢,到了兵凶战危之地,便正是咱们的大好时机。”
海宴西说到最后,杀气横溢,掷地有声。
湘西三老、公西、白、伏等人,亦各自涌起气势。
整个大厅的光线,随之微暗。
红袍青年垂眸,把那些信纸塞入信封之中。
“他”——黄雪梅又低低的道了一声:“好。”
同一日,景神侯上官海棠出京城,向东南而去。
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