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艾德没料想过,就在这死而复生后的短短几天里,自己竟要参加两次葬礼——第一次为了人,第二次为了猫。
为了这次告别仪式,店老板唐斯顿特地让碎梦咖啡厅停业一天。娜梅丽莎的遗骸被装进了一口小巧的白栎木棺里,来这里参加葬礼的都是咖啡厅的熟客。
“我还从来没见过这种场面:这么多人聚集在一起,竟然是为了一只猫哀悼。”艾德走到唐斯先生身旁,将帽子摘下来贴在胸口,低头致意。
唐斯顿先生挤出一丝微笑,花哨胡子上沾染着晦涩黯淡的悲伤:
“葬礼是为了活着的人准备的,无论死者是人还是猫。再说了,她是我的家人。”
“家人的确很重要,”艾德赞同地微微点头:“您给我上了一课。”
“人们常说黑猫有九条命。我想知道究竟是什么样的危险,让娜梅丽莎一次付出了九条性命。”
“这个……您还是不知道的为好,好奇心可不光只会害死猫。”
他想了想,还是别让唐斯顿先生这样的普通人沾惹上和神秘领域有关的事情了。
两人沉默片刻,阴郁的阳光从云层中露出,落在窗上散射出杏色光芒,照在唐斯顿先生的棕眼睛上,那双眼睛像枯槁的树根般脆弱。
又是艾德率先打破了沉默:“所以,娜梅丽莎这个名字是怎么来的?”
“……我女儿的名字,她走后的第二年,她妈妈也随她去了。所以我养了只猫,至少身边能有个伴儿。”
唐斯顿的笑容既悲伤又温暖,宛如破败城市上空的余晖:
“我经常会想起她们。我会梦到跟她们在一起生活的画面,既愚蠢又无聊……但却令我感到欣慰,仿佛一切都还尚好……”
“有时理智会提醒我:‘她们已经死了。’,然后像个强盗般把我从梦中拖出来,我却什么也做不了,操……”
他低头为自己的失态自嘲一声,掏出手帕轻轻擦拭着眼角:
“呵……小子,你有怀念的人吗?是不是偶尔也会有相同的感觉?”
艾德抿了抿嘴角,言语中透着无可奈何:
“呃……对我而言,怀念是一种奢侈的感情。”
他的确很想拍拍唐斯顿的肩膀说“我理解这种感受”,可他并不理解。没有记忆便无从怀念。
“当我像婴儿般哭着来到另一个世界时,娜梅丽莎会用它的绒毛拭去我的泪水。怎么说呢……它就像是她们在这个世界的倒影,家的倒影。”
唐斯顿把手帕塞回了上衣口袋,从钱夹里点出5张一镑的纸钞,递给艾德:
“……不管怎么说,我还是要谢谢你把娜梅丽莎送回家来,小子。”
艾德用手背推回了唐斯顿先生的钱:
“还是算了吧,我受之有愧。委托上写的是把她活着带回来。”
就在两人反复推辞间,一个稚嫩的童声从外面传来:
“请问唐斯顿先生在吗?”
只见窗外面站着一群衣衫褴褛的孩童,站在最前面的那个裤脚耷拉在地上,原本门牙的位置上只剩两个豁洞。
“我就是,有什么事情吗?我们今天已经歇业了。”
唐斯顿走出店门,语气疲惫而无奈,他自然知道这帮孩子不可能喝得起咖啡。
“那个……我们找到了您的猫。”
最小的那个孩子从破袋子里捧出一只小猫,瘦弱得像只老鼠。
可她的绒毛的确比夜晚还要黑,眼睛像璀璨的雀黄宝石,四肢戴着纯洁的白手套,尾巴上挂着冰山般的无垢积雪——
“娜梅丽莎……”他嚅嗫道,“不,这不可能……”
原本惊慌不安的小猫,望见唐斯顿先生后也停止了嘤嘤鸣叫,用那两颗黄澄澄的眼睛盯着他。
“请问这是您的猫吗?那边拿手杖的先生告诉我们您丢了猫,愿意付钱找回来。”
唐斯顿先生小心翼翼地捧过猫咪,轻轻抚摸它的绒毛,回望向艾德。
艾德远远地站在一旁,举起帽子朝他致意:
“好了,现在您应该知道这笔钱该付给谁了。”
说罢,他扣上了烟灰色的平顶鸭舌帽,拿起手杖,静悄悄地转身离开。
身后传来唐斯顿先生哽咽的声音:“没错,这是我的猫。拿上这笔钱,这是你们应得的,孩子们,谢谢……”
积郁的云层似乎散去了一些,微弱的阳光洒在路面上,像是随风轻轻晃动,闪着希冀般的浅淡金色。
怎么说呢?也许对唐斯顿先生和那群小鬼来说,倒还算是个好结局吧。
走在回去的路上,艾德心想道。
在他看来,那不过是只长得差不多的小猫而已。但是对唐斯顿来说,那或许是某种精神上的慰藉……
又或者,没准就像人们说的那样,黑猫真的有九条命……
……
傍晚,亚瑟的旧房间里。艾德坐在床头,希尔薇的火焰文字缓缓浮现在镜前:
【看来这一次的冒险收获颇丰啊,我亲爱的好先生。】
你在挖苦我吗?我明明一分钱都没赚到,还亏了两个便士。哦,也许还收获一份久违的亲情。
艾德翻了个白眼,某种意义上倒也算是收获颇丰吧。
【我认真的。那份古卷是一份加密文书,使用了名叫“密契”的特殊语言,将其破译后会得到一个未知梦境的坐标数据。】
一枚新的梦境信标?
艾德顿时提起了兴趣,就连原本搭在脑后无所事事的双手也贴在了膝盖上:
可那份古卷已经被蒂娅带走了,估计现在已经送到了雇主或者中间人手里。
【在你扫过那份文书的时候,我替你自动读取拷贝一份相同的内容,已经存入你的思维殿堂了。】
还没等希尔薇的火焰文字写完,艾德已经将双膝跪坐在床上,开始进入冥想状态。
大约10分钟后,他成功进入了思维殿堂,只见那台造型古怪的白色机器已经吐出了一张卡片——
『梦境信标:藏宝室』
卡片上的配图是一个四方形的、颇具中古气息的榉木宝箱。
“这一次会有危险吗?”
上次在亚瑟梦中的经历多少让艾德有些心虚。后来希尔薇才告诉他,非凡者在梦境中死亡同样要承担极高的代价——神智污染。
当非凡者承受极高的精神压力,或遭遇其理智所不能认知之事物时,其人格结晶都会受到污染。
而与肉体层面的创伤不同的是,这种精神创伤几乎是不可逆的:随着污染的加剧,非凡者的性格与行为将愈发扭曲,直至陷入不受控制的疯狂中。
【不排除存在风险的可能性。但这是一个中立梦境,并不存在主体,也就不会出现“机械巨枭”那样危险的潜意识化身。】
“好吧,富贵险中求……”
艾德半是催眠自己般地说道,随后将卡片插入了房门上的插槽。
一阵光芒过后,门打开了——
与艾德料想的不同,门后的世界跟乡下的单间茅房差不多大小。空间堆满了蛛网和泥土,一个爬满灰尘的木箱就挤在这狭小的、壁橱一般的空间里。
呃……
艾德看了一眼自己的双手,面露难色,最后还是选择将它打开。
咳咳!
一掀开盖子,灰尘扑面而来,呛得他几乎睁不开眼。艾德左手握拳咳嗽,右手不停地扇动着面前的空气,终于看清了箱子里面的东西:
一套图纸,还有一枚硬币。
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