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帝国，骁龙城皇宫。
刺眼的阳光下，神色庄重的伯纳德·莫尔维斯伯爵摆弄着手里的信封，在金发青年的陪同下踏入精致华美的皇宫花园。
打量着周围繁茂的花丛树荫，伯纳德却显得多少有些心不在焉，炎热的天气也让脸颊上开始淌汗的他感到一丝烦躁。
虽然，让他感觉到烦躁还不仅仅是天气和花草……
“我说亲爱的姐夫，我们这么大大咧咧的跑过来是不是有些不太好？”一路小跑的亚瑟·赫瑞德紧随其后，脸上的表情多多少少有些忐忑不安的意思：“陛下虽然说要我们转达，但也不用这么直接的……”
“那我倒是想知道，这种事情要怎么委婉？”头也不回的伯纳德一脸的不耐烦：“虽然更让我感到惊奇的是，一向厌恶繁文缛节的你居然也懂得委婉了。”
“呃…人总是要成长的嘛，我姐姐也整天唠叨我年纪不小了，不能再像以前那么随心所欲。”亚瑟耸耸肩，有些难为情的扯了扯嘴角：
“那句话怎么说来着…啊对了，成熟，成熟一名骑士变得了不起的开端。”
“你姐姐说的‘成熟’指的方面是…算了，和你说这些毫无意义。”
重重叹了口气的伯纳德停下脚步，突然转过身让没准备的亚瑟一个踉跄：“说说吧，你打算怎么委婉？”
“我……”
差点儿摔倒的金发青年被堵的语塞，张了张嘴结果连声音都没能发出来：“……您这么突然一问，要我如何回答？”
“那就是没办法了。”伯纳德沉声道，直接把手里的信封递到对方面前：“还是说你先回去，其实我自己一个人去也没什么问题。”
“什么？这绝对不行！”
金发青年瞬间义正词严，右手重重的按住胸膛：“我也算是皇室成员，怎么能在这种时候临阵退缩？！”
“很好，很有迎难而上的骑士风范。”伯纳德面无表情：“那你一个人去通知，我走？”
“这、这未免也太……”亚瑟刚刚挺起的胸膛立刻没那么坚定了：
“陛下他终究…终究是委托给我们两个人的，你说对吧，我敬爱的伯纳德姐夫？”
看着少年那可怜兮兮的模样，伯纳德却完全没有迁就他的想法：“要么你给出个办法，要么我把信直接交给他们，没有第三条路可选。”
“我……”
“什么信？”
一道鲜亮的声音突然从旁边的花坛侧传来，两人默契的同时扭过头去，只见穿着红黑色长袖大礼服，拄着镶嵌有绿松石金属手杖的少年映入眼帘，胸前的镀金独角兽徽章在阳光下熠熠生辉。
“日安，陛下。”
“呃…早上好，尼古拉斯陛下！”
二人赶紧一前一后打起招呼，愣住片刻的亚瑟·赫瑞德甚至忘记了该脱帽致敬还是扶胸行礼，显得异常忙碌。
不过尼古拉斯·奥斯特利亚显然并不在意这些；作为骁龙城的客人，他早已对眼前这两位的身份知根知底：“无须多礼，这里并不是在宫殿，我们还是亲戚，按说应该是身为客人和晚辈的我向二位行礼才是。”
“不敢，陛下。”虽然对方口头上客气，但深知“决不能把上位者的体贴当回事”的伯纳德依旧没有怠慢：
“倒是这个时间，应该是皇宫午餐开始的时候，您怎么会孤身一人在此？”
“没什么，只是心情有些烦躁想出来走走，特地要他们不要跟过来的。”尼古拉斯微笑着答道：
“所以二位刚刚说的信…又是什么，和我有关吗？”
这……两人四目对视了一眼，短暂的沉默之后，亚瑟·赫瑞德十分丝滑的后退了半步，脸上的笑容直接僵硬。
“是的，陛下。”
伯纳德倒也干脆，直截了当的将信递到对方面前：“这是从前线送来的最新情报，费尔南多·赫瑞德…皇帝最信任的将军，也是那位专门将您从克洛维接回来的人，他……”
“哦，他怎么了？”
“他…死了。”
“死了？！”
“按照已经掌握的情报，他是因为某些原因背叛了皇帝，又扛不住内心的压力选择了自杀。”伯纳德面无表情道：
“也因为统帅死亡，帝国攻略克洛维的五万大军不得已撤出了已经占领的红月镇要塞，助您夺回王位的行动，恐怕要有所推迟了。”
“啊…那，那恐怕也是无法避免的。”
饶是尼古拉斯在问的时候并非全无准备，还是稍微愣住了一下，又迅速平复心情，掩饰住了那一闪而过的失望：
“就让克洛维城的那些叛徒和暴徒们再嚣张一些时日好了，整个秩序世界的人心，必定还是更加倾向于正义的我们。”
他这番话的目的当然是拉拢面前这两人的好感，让他们看到身为克洛维合法国王的自己并未慌张，同时对盟友充满了信心。
可亚瑟和伯纳德的反应，却与他的想象略有差距……
“关于秩序世界的人心，我还请您不要对此事抱有太多的乐观为好。”
尴尬的和金发青年对视了一眼，伯纳德的表情也开始变得古怪了：“有些时候还是更加谨慎的态度，才是更为正确的选择。”
“……这是什么意思？”
“呃，您还是亲自看看吧。”
伯纳德也不知道该怎么说了，直接将信交给尼古拉斯；略显疑惑的少年国王优雅的打开信封，目光快速浏览了下上面的内容，然后……
“异端刺客？！”
刺耳的失声尖叫响彻整个画面，震惊不已的尼古拉斯表情甚至都发生了扭曲：“他、他们居然说我的母亲，皇帝的妹妹是旧神派，还是杀死我父亲的凶手？！”
伯纳德没有说话，但他的表情已经解释的足够多了。
“他、他们怎么能如此污蔑！”少年国王怒不可遏：“这种毫无根据的谣言，能得到谁的认同？！”
“这……恐怕要比您想象的多。”虽然嘴上说的冷漠，但伯纳德依然还是委婉了不少：“克洛维的总主教路德·弗朗茨大人，声称在奥斯特利亚宫找到了决定性的证据。”
“路德·弗朗茨总主教！”
尼古拉斯更加震惊了：“他、他为什么要这么做？！”
“呃…因为他是克洛维的总主教？”闭嘴了好长时间的亚瑟终于开口了，挠着头猜测道：“教会人士不能参与世俗事务，可如果与旧神派或者异端有关的话，那情况就不一定…啊！我、我绝不是说长公主殿下她是异端啊！”
“无论如何，还请您尽管放心，克洛维的暴徒们散播再多的谣言，帝国这边都会竭力尽快澄清，绝不让您和长公主殿下蒙受不白之冤。”
撇了慌慌张张的亚瑟一个白眼，伯纳德面无表情的开始安抚尼古拉斯：“我们已经联络了骁龙城的总主教大人，请他与教廷方面沟通，很快就能解决这个麻烦。”
“啊…那就好，那就……”
“不过暂时眼下，还请您稍安勿躁，同时也要尽量避免外出，以免引起某些无端是非。”伯纳德直接抢断道：
“克洛维暴徒们散播的谣言，眼下确实让很多不知情的人深信不疑；尤其是许多克洛维人，更是已经完全被他们索蛊惑，情况不容小觑。”
“虽然这样多少有些让您蒙受委屈，但为大局着想，这段时间您与长公主殿下，就请尽量不要再接收骁龙城各种重大仪式，宴会或者晚会为好……”
…………………………………………
虽然伯纳德已经尽可能把情况描述的足够严重，但实际上他自己内心最清楚，这其实还是保守了。
实际上由于事发突然，当帝国的宫廷接到消息的时候，关于“安妮·赫瑞德王太后是旧神派”的消息早就已经满天乱飞，以惊人的速度从与克洛维接壤的边境，向内陆蔓延开来。
在新世界就体会过克洛维人发达的“传媒行业”，伯纳德对于这个结果并不惊讶，所以他很清楚一旦消息蔓延，必然会极大动摇皇室在帝国的威信，而此前皇帝“扞卫秩序世界古老法则”的旗帜，直接就会变成自抽耳光的笑话。
更加危险的是，这势必会造成帝国境内各公国拒绝参战，甚至拒绝为皇帝提供军队的理由——如果安妮·赫瑞德真是异端，那他们参战的话岂不是就成了异端的从犯？
原本帝国上下支持这场战争的贵族就不占多数，一旦让这种情势蔓延开来，后果简直不堪设想。
同时伯纳德也震惊于克洛维人的疯狂：污蔑一位帝国皇室成员，而且是直系成员有异端嫌疑，这可不是什么能够轻易揭过去的仇恨，甚至为此还赌上了一位总主教的个人名誉乃至身家性命，稍有差池那可就是万劫不复。
他们到底是怎么干的，到底是何等“铁证”给了克洛维人如此巨大的勇气，还是绝境下的最后一搏？
伯纳德完全无法想象，但他明白一点，那就是从现在开始，帝国…更准确的说是赫瑞德皇室，将与克洛维彻底走向不死不休的局面了。
既然走到了这一步，恐怕克洛维方面也已经在准备接下来的战争；趁着帝国刚刚溃败的时机集结军队，为即将到来的反攻做准备。
按照以往战争的节奏，伯纳德猜测克洛维人会在八月底集结起反攻的军队，九月中旬完成全部的准备，第一场战斗大概率会在十月初爆发。
就连这个时间都已经是尽可能高估的情况了…首先克洛维是被动迎战，其次又刚刚结束伊瑟尔精灵王国和红月行省的两场战斗，国内因为王室出奔陷入混乱…克洛维人就算效率再怎么高，也不可能在极端的时间内集结起足以反攻的兵力。
然后…然后他就收到了红月镇方向情势危急，疑似克洛维人大规模增兵的情报。
…………………………
“…目前除了红月镇守军，游骑兵军团已经补员完毕之外，另外三个军团也已经在赶来的路上；其中信号旗军团和旭日军团已经进入红月行省境内，银刺刀军团因为是从北地赶来，还要耽误一天半的行程……”
红月镇城墙上，捧着花名册的法比安一边向安森汇报情况，一边还在快速做着记录：“各军团全部都是抛弃武器装备，仅携带必要行李前来，所有武器装备都需要指挥部这边提供。”
“大本营方面，路德维希执政派来的传令兵说，因为需要准备的武器辎重规模太过庞大，从各要塞和仓库征集还需要一些时日，因此暂时只能额外提供三十个步兵团，两个炮兵团外加五个骑兵团的武器装备。”
“三十个？太少了。”安森摇摇头：“告诉大本营，最少也要六十个。”
“六十个步兵团的装备，明白。”
法比安合上花名册，脸上露出了淡淡的笑意：“正好我有个之前近卫军时候认识的同事，目前他恰好就在大本营负责后勤方面的工作，偷偷告诉我说大本营储备的步兵装备至少能武装一百个团，并且每个月还能稳定生产至少五个团的装备。”
“哦，他为什么肯告诉伱这些？”
“可能是因为我们之间的关系深厚，或者……”法比安露出了心领神会的笑容：“是因为您的书记官偷偷给了他承诺，半年之后在陆军部给他安排一个文书方面的工作，并且还有足够丰厚的津贴。”
“我个人还是更倾向于前者。”
安森也笑了：“顺便再问问艾伦·道恩，像这位军官那么看重友谊的人还有多少，我们应该善于发掘，而不是等到这些善良的好人们主动展现他们的独特才华。”
“说到‘独特才华’，我们的陆军大臣才是真正风头无两的那个。”法比安突然强调道：“只用了十天时间，安妮·赫瑞德王太后涉嫌旧神派的新闻就传遍了大半个秩序世界，骁龙城那边恐怕已经急的焦头烂额了吧？”
“但最重要的…从现在开始，克洛维境内将再不会有人反对这场战争；从贵族到平民，彻底杜绝了打着王室旗号的叛军存在！”
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