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仅在正月二十八日，遣李曾伯攻打兴庆府的命令便出了长安城。
由此可见，这一战并非仓促决定，李瑕与李曾伯显然是预谋已久，只等着对大形势有了确切的判断。
这大形势，指的还是阿里不哥与忽必烈的汗位之争。
若说从长安到伊犁河流域五千余里，李瑕离阿里不哥很远。
忽必烈则更远，从开平到哈拉和林也要四千余里，再从哈拉和林到伊犁河又是一个四千余里。
这确实是一场地跨万里的战争，只能说再遥远的距离都阻止不了蒙古人的马蹄。
李瑕与他麾下的官员、军队则去不了。
汉人总是有乡土的羁绊，做不到四海为家。
不过若是抛开这种乡土情怀，李瑕其实已经占据了河西走廊，从玉门关开始算的话，距离阿力麻里只有两千余里。
从玉门关到阿力麻里，比从玉门关到长安还近一点。
如今守在玉门关的守将叫马戈，是归义营的将领。马戈若要联络阿忽鲁、阿里不哥，比联络李瑕还快。
诡异之处便在于此，玉门关外便是察合台汗国的领土，阿里不哥就在那里与阿鲁忽大战。可以理解为，阿里不哥与忽必烈的决胜场就在李瑕的家门口。
但另一方面，它又让人觉得遥不可及。毕竟整个大宋疆域从南到北、从东到西加起来都没这么远。
数千里之遥，满是荒芜之地，沿途没有补给，势力难以延伸过去。
因此，长安官员的说法是“我们管不了西域之事”，认为蒙古汗位之争对于长安而言鞭长莫及。
最简单的道理，李瑕不可能派遣兵马往西域，完全没这个实力。
总之，最后一点钱粮都用于给李曾伯去攻兴庆府了，长安官员们也放心下来。
……
“王上亲自训练选锋营就是消遣，没打算亲征。”
“是啊，也该歇一歇了，自从我到汉中为官以来，每年都见王上征战沙场，该缓一缓了，所谓千金之子，坐不垂堂……”
说话的官员名叫杨起莘，是大宋兴昌四年探花及第，与闻云孙、陆秀夫同榜。
杨起莘是第一批到汉中的官员之一，原是任府学，如今调到长安主管文教之事，权柄不大，地位声望却高。
他的妻子有个侄女便嫁给了林子，再加上他年纪已有六十四岁，李瑕称王时，他跑也跑不动，只好留下，再把家人都接到长安来。
老探花文章自是了得，又精通历史，前阵子李瑕交代他写几份奏章，今日写好了，傍晚来求见秦王，却听说秦王不在。
杨起莘想到近日长安官场上的传闻，迈着老腿便赶到廉访司，要李昭成带他到选锋营见秦王。
说是有事回禀，李昭成则担心他是要劝谏，故而很是宽慰了几句。
“是，老探花且放心，这一百亲兵想必是当作将领培养的，往后派遣到军中带兵。”
“不是要亲征就好。”杨起莘颤颤巍巍地走着，叹道：“若说起来，兴庆府也实在不该攻，劳师动众去取西夏旧都，又非为我大宋故土，何益哉？何益哉！”
李昭成不知兵事，也不好多言，只扶着杨起莘下了轿，走向选锋营的驻地。
能容耐一千人的营寨据说只驻扎了一百人，就在曲江边。曲江已荒芜成了壕沟，对面便是一堵木墙，看不到里面是什么样。
两人还未到近前，突然……
“嗖！”
也不知哪来的一支利箭忽然就钉在杨起莘脚前。
“军营重地，走开！”
李昭成连忙问道：“我是廉访司使李昭成……”
“嗖！”
又是一箭钉在李昭成脚下。
“管你们是谁？！走开！”
李昭成无奈，扶着杨起莘便想要退。
不想，杨起莘却是从袖子里拿出一封奏折，高举着喊道：“本官有重要国事求见秦王！”
他虽年老，好歹也是去过大散关、真经历过一次战场的，倒不是一两支箭矢能吓倒的。
营寨中安静了一会，似乎是那守卫走去问上官了。
许久之后，吱吱呀呀的声音响起，一座吊桥轰然砸在壕沟上。
杨起莘毫不犹豫便迈脚踏上浮桥。
他始终沉着一张老脸，显然不太喜欢这个选锋营……
寨门处立着的是两个脸色冷峻的护卫，偌大的营地里空空如也。
李昭成扶着杨起莘继续往前走，终于听到前方有呼喊声。
若在隋唐时，这里其实是在城廓之中，称芙蓉池。唐玄宗好在此地宴会群臣，唐时进士及第亦会来此曲江流饮。
如今却早已荒废，渠道干涸，少有流水。便是剩下一些池墉壕沟，里面也满是淤泥……
“快！”
走了一会，两人放眼看去，只见一个个汉子正在那荒废的芙蓉池里踏着淤泥奔跑，肩上还扛着重重的大木桩。
这还是二月初，天气尚未转暖，关中依旧寒冷，这些汉子却还光着膀子。肮脏的黄泥水随着他们的动作溅起，泼在他们身上，却遮不住他们铜墙铁壁般的壮硕肌肉。
李昭成、杨起莘不由有些吓呆了。
他们一个文弱，一个年迈，仿佛只要被这些汉子吼一声就能跌倒在地。
这些汉子虽只在选锋营训练了不到一个月，却是从军中精锐里层层遴选出来的，原本就个个都是军中最骁勇善战的一批。
黄水四溅，当他们离岸边越来越近，一道道眼神看向这边，已是杀气四溢。
李昭成的手还扶在杨起莘胳膊上，他很明显地感觉到老探花的身子僵住了。
他也心慌的厉害。
因为能看得出这些兵士手底下绝对都有许多条人命，他觉得李瑕每日与这些人相处……实在是不太妥当。
甫一见面，这种危险感就让人不寒而栗。
“嘭。”
一根大桩被砸在地上。
最先爬上岸的两个汉子歇也不歇，径直走向岸边一个麻袋，提着它迎向了还在池中奔跑着的同伴。
“咯”地一声，麻袋被割开。
一瞬间，李昭成一个激灵，浑身寒毛都竖起来。
他拉着杨起莘想要退，腿却软得厉害，抽不出半点力气。
“嘶……嘶……”
也不知有多少条蛇从那被割破的麻袋里游出来。
初时，它们纠缠在一起，就像一团麻绳，之后迅速散开，蠕动着那滑滑的身躯，游向四面八方……
马上，一条蛇已向李昭成这边游了过来。
李昭成头皮发麻，吓得脸色惨白。他很怕杨起莘会在这里吓死过去。
张开嘴想喊，那种恐惧感却是卡在嗓子眼里。
“噗。”
一名选锋营兵士扑上前，手中的匕首利落地扎住那条蛇。
“呼。”李昭成大舒一口气。
接着便见对方利落一割，剖开蛇腹，犹不犹豫把血淋淋的蛇胆一口吞下。
“……”
良久，李昭成睁开眼，扶着杨起莘往后退了好远。
此时越来越多人从黄水里爬出来，放下巨木，从头到尾竟是没有一个人搭理他与杨起莘，他们只顾着满地捉蛇，然后剥蛇吞蛇胆……
不时有血混着黄水滴落地上，但没人说话，场面透着股冷意，像是蛇血的冷，也像是二月春寒的人。
“多苦啊。”李昭成终于说出话来。
那声音仿佛不像是从他喉咙里发出来的。
他虽然好烹制佳肴，却怕蛇。
杨起莘则是过了好一会才开口。
“王……王……王上在哪？”
李昭成这才想起来找李瑕。
他转着动头，四下看着，之后看到了人群中有个身影很像李瑕。
这人浑身都淌着泥水，看不太清样貌，正从地上捏起一条蛇，剥开蛇身吞下蛇胆。
李昭成于是认为这人应该不是李瑕。
他那位弟弟，连喝水都只喝煮过的，怎可能在这里吃生肉？
下一刻，却见那刚吞了蛇胆的人抛下死蛇，向他们走了过来。
隔得远时只觉这人身量比别的汉子还高些，周身气势也更危险。但等他走近，擦了一把脸上的泥泞，竟真就显出那英挺的面容来……
“杨老有急事要说？”
(本章完)
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