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博朗镇的街上有一个“农庄”,不大的一间铺子,货架上摆了一些待售粮食的样品,只有两、三个伙计招待客人。它其实是一间商铺,不是农庄。
科尔医师的药剂坊后院却是真正意义上的农庄。
它占地足足三十亩,有五颜六色的药田,有平整的晒场,还有饲养各种动物的兽栏。在后院里面忙碌的“人”是一群维尔托克从未见过的女性。
她们肯定不是半精灵,尽管两者的外形非常接近,浓眉大眼,尖尖的耳朵,五官秀丽,容貌姣好,但她们身材高大,肌肉丰满,相比体型纤细的半精灵女性,显得健美而壮硕,特别是泛着油光的肌肤,呈健康的棕褐色,而且她们的嘴唇丰厚,笑起来的时候,会露出雪白的犬齿。这些特点让她们有一种凶猛原始的气质,和温婉的半精灵女招待、狂野的赫默女战士都迥然有异。
维尔托克看到全新的事物,表现激动也很正常。科尔医师却对他的反应感到疑惑,迪萨联盟有为数不少的蛮族奴隶,占总人口的百分之十。各大主城差不多每二十个迪萨半精灵就会有一个蛮奴。而隶属城邦的村镇、种植园、矿场的蛮奴数量更多。
维尔托克失去记忆,也不至于对常见的蛮族奴隶一点印象都没有吧?
“这是我豢养的蛮奴,你以前没见过吗?”科尔看向维尔托克的眼睛,马上又挪开视线,避免和他对视。
维尔托克先“哦”了一声,不答反问道:“为什么这里的蛮奴都是女性?”
科尔的心里突然冒出个想法,他介绍道:“蛮族和半兽人在外形上有区别,就像两个不同的种族,其实,它们和半兽人是同类。这有点像半精灵与赫默、塔窟族的关系。相比粗野好斗,不能驯化的半兽人,蛮族聪明灵巧,性情也算温顺。与联盟敌对的黑石部落,蛮族的地位很低,尤其是蛮族雌性,她们境遇悲惨,还不如迪萨联盟的奴隶。因此,有不少蛮族宁愿在迪萨联盟当奴隶,也好过在部落里受半兽人的欺压奴役。”
“我们必须把蛮奴男女分开管理,否则他们会生下更多的小蛮奴。蛮族的生育能力不如半兽人,但比我们半精灵强多了。而且,蛮族男性的身体非常强壮,联盟如果放任蛮奴在城邦繁衍,后果将不堪设想。”
“因此,联盟的法律规定,普通家庭只能买卖蛮族女奴,她们完全可以胜任种植、伐木、放牧之类的工作。拥有武装护卫的矿主才能购买身体强壮的蛮族男性,但购奴数量有限制,还要使用药物封禁生育能力,这也可以降低雄性蛮奴的攻击性。”
“蛮女奴性情温顺,又能干活,一般都会得到主人的善待。有的半精灵男性甚至会把蛮女奴当成私宠,只不过他们在一起无法生育后代。这也导致蛮族男性仇视半精灵,它们会袭击种植园,掠夺财富、抢走蛮族女奴。而大多数蛮族女奴都不愿意跟随它们。嗯,黑石部落的劫掠者主要就是蛮族雄性。”
说着,科尔医师拍了拍手,吸引蛮族女奴的注意,她们纷纷放下手中的工作,乖顺地走到主人的面前,排成一列横队,等待主人的训话,还怯生生地偷偷看维尔托克。
正值秋末冬初,季风渐渐失去咆哮的力气,却带着一股萧瑟的寒意。维尔托克已经换上一身暖和的冬装,但这群蛮族女奴脖子上都戴着皮项圈,身上只有一件皮护胸和一件皮短裙,健壮傲人的身材、铜色油亮的肌肤在寒风中绽放生命的坚韧之美。哪怕她们的五官容貌比秀美的半精灵女性显得粗犷一些,但健美强壮的体魄也让绝大多数女人羡慕嫉妒。
蛮女奴高大壮实的身材、强健粗犷的外表与她们畏怯温顺的神态形成一种强烈的反差,令人产生随意蹂躏她们的冲动。
科尔背负双手,淡淡说道:“半兽人、蛮族的审美观与我们相反,他们喜欢身材肥胖、性情粗野,一次能够生出好几个健康幼崽的雌性。我的这些蛮女奴在半兽人和蛮族眼中就丑陋无比。黑石部落的半兽人地位比蛮族高、雄性的地位比雌性高、‘美貌’雌性比‘丑陋’雌性地位高。可对我们来说,这些‘丑陋’的蛮族女奴最值钱。”
“维尔托克,你要是有兴趣,我可以把这里最‘丑’的女奴卖给你。罗娜,你出来。”
科尔转头对维尔托克说道:“给我800金塔,她就是你的私人财产,随便你对她做什么都可以。”
被点到名字的蛮女奴听到这里,顿时满脸惊恐地看着维尔托克,健壮的身体都在瑟瑟发抖。
维尔托克搭在裤缝上的手指动了动,他始终记得要提防科尔医师,尽管他很想探查一下蛮族女奴,但还是摇头拒绝:“我没钱。”
“可以记账。”
维尔仍然摇头,坚持说道:“我没钱。”
“真遗憾……你们回去干活吧。”
科尔医师挥挥手,二十几蛮女奴如蒙大赦,赶紧离开。名叫罗娜的蛮女奴跑得最快,干起活来更加卖力,好像生怕科尔医师又要卖掉自己。
维尔托克目光幽幽地看着蛮女奴罗娜抱起一口沉重大石缸,跑到一座小屋的后面。他怅然若失地心想:我现在的力气也就和蛮女奴差不多啊……好想把她卖下来,不,科尔让我买,我就不买,以后有钱了,我找别人买。
科尔不在意区区一个蛮女奴,也并非真的想把罗娜卖给维尔托克。他只是要验证一个猜测。
体型苗条的蛮族女性确实被同类嫌弃,可她们同样认为半精灵长得很难看。在蛮族和半兽人的眼中,越是美貌的半精灵就越丑。所以,罗娜听说自己要被卖给维尔托克,表现得十分抵触。
这似乎可以说明,维尔托克的魅惑只对半精灵有效。
科尔现在愈发肯定,维尔托克美貌特质是人为干预的结果,幕后人培养他的目的还不清楚,但应该和高地名门的权力斗争有关。可以明确的是,任何一个高地名门获得维尔托克的美貌特质,他们对半精灵城邦的统治力会得到显著提升。如果能够正确地使用这种美貌特质,他们甚至可以压倒其他的高地名门。
从这个角度来看,维尔托克的价值根本不能用金钱来衡量!
科尔已经不敢再往深处想了,当务之急,是弄明白,除了显化的美貌特质,维尔托克还有哪些隐化特质?
“维尔托克,你做我的助手,总要对药剂学有一定了解。你知道药剂学吗?”科尔问道。
维尔托克的脑袋摇得跟拨浪鼓一样,他没打算向科尔医师请教源血药剂配方的事情,哪怕他已经把配方的部分内容告诉给两个不太熟悉的冒险者。至于药剂配方最后会不会传到科尔的耳朵里,他都没考虑过。
科尔没有感到意外,点点头,耐着性子说道:“我先简单介绍一下药剂学。联盟的药剂学有两个分类,普通药剂和秘药。普通药剂没什么好说的,任何人都可以调制普通药剂。因此,药剂学一般特指秘药学。”
“所谓的秘药是通过某种秘法,提取、提升特质的药剂。你想了解秘药学,首先要了解什么是特质,什么是职业者。”
“世间万物都具有不同的特质,石头的坚硬是一种特质,木头可以燃烧是一种特质,你的美貌也是一种特质……我们习惯把半精灵的特质归纳为四个方向,分别是体质向、力量向、敏捷向、智力向。比如你的美貌特质就属于体质向。但半精灵常见的体质向特质是强壮、抗性、坚韧,等等。”
“强壮、抗性、坚韧的特质提升到一定程度就形成专长,提升的过程叫作升华,也称为觉醒。半精灵觉醒者通过举行秘仪、服用秘药、传法,凝聚出蕴含特质专长的秘血,他就成了职业者。”
维尔托克似懂非懂,歪着脑袋,上下打量科尔医师。“知识拼图”对这部分信息只有汲取,没有反馈。但他很希望对方能继续说下去,说得越详细越好。
科尔只是简单介绍了一下职业者,秘药才是重点。
“如果仅仅是锻炼,半精灵的体质向特质几乎没有可能升华到觉醒者的程度,更谈不上凝聚秘血,成为真正的职业者。幸好,特质是相通的……你跟我来。”
科尔领着维尔托克来到兽栏边,里面有三头体型巨大的长牙野猪卧在干草堆上,呼呼大睡。他转过头正打算继续介绍,突然发现维尔托克“刷”的一下,跳上栅栏,看样子是准备翻进去,触摸长牙野猪。
“快,快拦住他!”科尔医师大惊失色,呼喊的声音尖利到变形。
他身边的三个半精灵女奴一同出手,搬手搬脚,把维尔托克从栅栏上面拽了下来。
“白痴!你不要命了吗?这些秘药野猪比一般的长牙野猪更凶猛,你这样跳进兽栏,它们会以为你是食物!”科尔声色惧厉地大吼,他的叫声惊动了兽栏里面的三头野猪。它们爬起来,慢慢走到栅栏边,用长鼻子闻来闻去,似乎是在寻找食物。
维尔托克蹲下来,隔着栅栏观察了一会,惊讶地问道:“秘药野猪?这些野猪是秘药?”
科尔刚刚是气急了才骂维尔托克,骂完之后,又莫名地感到心虚,就像自己不小心冒犯到上位者。他定了定神,尽量用轻缓的语气解释道:“生命的神奇之处在于把不同的东西,转化成自身的一部分。这是大地之母的恩赐……过来几个人,喂猪取药。”
两个蛮族女奴抬着一个大盆走过来,把里面的褐色饲料统统倒进栅栏里。三头长牙野猪立刻拱过来,埋头大吃,并发出愉快的哼哼声。
“野猪具有强壮特质,而且它们食性庞杂,几乎什么都吃。我用几种特殊的石粉配一些药物,先喂养一批泥蝎。石粉的坚硬特质能够提升泥蝎甲壳的坚硬特质。野猪定期食用泥蝎壳配药的饲料,同时提升强壮特质和坚硬特质……以生命为熔炉,提炼特质,获得升华就是秘药。它的效果比那些用烧瓶调配的普通药剂好太多了!”
秘药是活的!
维尔托克大开眼界,但活的秘药该怎么使用呢?在他的印象中,药都是用来吃的。可是,要多少天才能吃完这么一大份的秘药?
野猪是一种非常贪吃的动物,总是恨不得把所有食物都吃进肚子里。片刻的工夫,一大盆猪饲料就被三头长牙野猪吃得干干净净。也许是饲料中的某种药物开始发挥作用,它们很快就瘫倒在地上无法动弹,肥胖的身体还在上下起伏着,像是处于没有知觉的濒死状态。
又过了一会,维尔托克惊诧地发现,野猪浓密的鬃毛下面凸起一些肿块,紧接着,几十只常人拇指大小的虫子从里面钻出来。它们的身体几乎透明,形状大致扁平,但半透明的肚子圆鼓鼓的,可以看见里面如同宝石般醒目的殷红血珠。
半精灵女仆从挎包里拿出一个小木盒,把它放在地上,并打开盖子。这些半透明的虫子就争先恐后地从野猪身上爬下来,钻进小木盒。
等所有虫子都爬进盒子,半精灵女仆盖上盒盖,用双手将盒子呈给科尔医师。
迎着维尔托克好奇的目光,科尔掂了掂手中的盒子,脸上露出满意地笑容,淡淡说道:“柯思拓吸血虫……伟大的药剂师柯思拓培养的吸血甲虫会寄生在动物的皮肤下面,长期以宿主的血液为食,并成为宿主的一部分。当宿主濒临死亡、或者喂到母虫的气息,柯思拓吸血虫就会拼命汲取宿主血液中的精华,然后脱离宿主。”
“我们就是利用柯思拓吸血虫的特性,提取并保存秘药。待会,我的女仆会用琥珀溶液将这些吸血虫封存起来,再卖給武装商队。那些体质向的职业者服用这些经过琥珀封存的吸血虫,能够在短时间内激发秘血特性,减少自身损耗,迅速补充体能,增强力量,并激活岩石皮肤的能力。”
把盒子递给半精灵女仆,科尔医师对维尔托克说道:“博朗镇的冒险者把不方便保存的药物卖给我,我再用它们炼制秘药,转卖给武装商队。像这种品质一般的岩皮药剂,每份大概能卖到90金塔。我饲养的这些药猪每年收割一次,最多收割三次,每次能收割20多份岩皮秘药,总价值2000金塔。而我制造这批秘药的成本还不到800金塔。当然,岩皮药剂只占药剂坊产出秘药的一小部分。”
“根据特质共鸣效应,只有觉醒智力专长的四级医师才能准确地把握用药剂量、秘药成熟时间、秘药效果。那些三级医师通过学习,或许会被学院认证为三级药剂师,但他们和普通药剂师没什么区别,只能给我打打下手,没办法炼制觉醒秘药。”
科尔特意强调三级药剂师无法独立制作觉醒秘药,等于是提醒维尔托克,整个博朗镇只有他这个四级职业者医师才能配置觉醒秘药。如果维尔托克有秘药方面的问题,赶紧向他请教。
维尔托克却指着自己的鼻子,兴冲冲地问道:“你看,我可以成为三级药剂师吗?我想学学配置普通药剂的方法。”
科尔奇怪地看他一眼,沉吟说道:“药剂师是职业,不是职业者,我的私人女仆都懂一些药剂学知识。在你的工作之余,我会让她们教你一些东西……还有,不准再骚扰我的私人女仆。”
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