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罗德等人带着捕获的猎物回到营地,那是四条肥硕饱满的猪腿,用皮斗篷包着,里面塞满了冰雪,既可以冷冻保鲜,主要还是为了遮掩野猪腿的血腥味。
他们没有把整只野猪带回营地处理,这绝对是明智之举。很难想象,在营地内对野猪开膛破肚会引发什么样的后果。可以肯定是,本地领主绝不会对盗取猎物的小偷善罢甘休。
铁十字团的弓战士利森解开斗篷包裹,向维尔托克等人展示冰镇野猪腿。他兴奋地说道:“那边果然有一小群野猪,总共十四只。我用弓箭射穿头猪的眼睛,把它的四条腿带回来了。”
陶德也满脸笑容地说道:“我们没有贪心,这四条猪腿应该够大家吃两天。我们现在就朝西边转移,我担心刚刚的狩猎会惊动这片森林的领主……麦克斯先生说,阴影潜伏者的邻居也是个硬茬。”
在野外迷路最重要的是找到水源、食物和一个安全的庇护所。这个季节不需要为水源发愁,随便抓一把积雪就能解渴。庇护所的问题也不用考虑,铁十字团没打算一直留在野外,他们只想回到迪萨联盟。
当然,城邦的建立离不开水源,激流城就位于磷虾河流域的下游某处。如果他们找到磷虾河,再沿着河岸朝下游探索,总能找到隶属激流城的半精灵村镇。而且,水和食物也都不是问题。
不过,河流沿岸危机四伏,实力强大的掠食猛兽喜欢把河岸当作自己的狩猎场。他们越是靠近磷虾河岸,遭遇猛兽或怪物的几率就越高。
铁十字团的职业者以前很自信,但阴影兽给了他们一个鲜血淋漓的惨痛教训,让他们深刻地明白,铁十字团没有在野外横行无忌的实力。
现在最好的选择是主动避开竞争激烈的水源地。这将带来两个问题,一是他们没有明确的方向,只能凭感觉朝西侧探索,希望能遇到激流城的定居点;另外就是食物补给比较困难。
维尔托克能嗅到2公里外的野猪气味,这简直是太好了。
铁十字团认为,只要有维尔托克在,他们不必为搜寻食物头疼。
麦克斯也很重要,哪怕他中了冷心诅咒,是个残废,但四级暗行猎手可以提前避开危险,何况麦克斯还是一个经验丰富的冒险者。
罗德团长感叹地说道:“我们曾经花钱,向一位退休的资深冒险者学习野外生存技能。那位老冒险者说过,要小心野外的‘领主’,它们的危险程度往往会超出我们的预料。阴影潜伏者就证明了他的观点。我刚刚还在想,阴影潜伏者为什么不在这里筑巢?是不是本地的‘领主’对它构成威胁?或许,这里也有一只五阶的凶暴野兽……我看我们还是尽快离开这该死的地方为好。”
看得出来,奴隶贩子被几天前的遭遇吓得不轻,开始重新审视自己的不足之处。然而,他并没有把食物分给维尔托克的意思。
对食物的控制是一种权威的体现。
几天前,维尔托克还不明白这个道理,但地精王沃沃对支配食物就非常敏感。
维尔托克在梦境竞技场打败了不同时期的地精沃沃,吸收了地精王的部分记忆,开始理解食物支配的重要性。
罗德这家伙想当首领,他有这份资格吗?
他的个人武力并非最强,野外经验不足,也没有特殊才能。维尔托克怎么看都觉得罗德在这个小团体中属于垫底的货色。
让罗德来当首领,不是拿其他人的生命开玩笑吗?
维尔托克从地精王沃沃的身上学会了权衡与隐忍,正符合波尔塔诺斯水元素之首柔和阴险的特质。
“罗德先生,你恐怕对‘威胁’这个词有误解。”维尔托克一开口就吸引了大家的注意力,他继续说道:“凶暴动物只要能捕食阴影兽,对阴影潜伏者就构成威胁。不是说,它和阴影潜伏者的等阶一定相同。阴影兽是2阶怪物,捕杀阴影兽的凶暴动物应该在2阶以上,或许是3阶、4阶,也不排除5阶,关键是它拥有超强的感官,能够提前发现擅长隐身的阴影兽;悄无声息的潜行,再加上一击必杀的突袭能力,让它在被阴影兽群包围之前,可以叼着猎物扬长而去;卓越的机动性,令阴影潜伏者对它都无可奈何,只能换一个地方筑巢,避免发生冲突。”
经过他的渲染,大家突然觉得森林中有一双眼睛正盯着他们,就算职业者们紧紧抱团也未必安全。
哈克喃喃说道:“难道本地领主是一头凶暴刃齿虎?这种猛兽可不好对付……它们的领地意识很强,还特别记仇,会主动猎杀闯入领地的竞争者。”
“听说,四阶的凶暴刃齿虎在夜晚时,能够单独猎杀荒野巨怪……”铁十字团的一位职业者战战兢兢地说道。
罗德头皮紧绷,也不自觉地压低音量,主动请教道:“维尔托克先生,你认为本地领主是一头凶暴刃齿虎?”
维尔托克眼神平静地环视众人,拿出长剑,在雪地上划了一条线,说道:“这是磷虾河,河流两岸是当地最富饶的区域。每一个河段都有本地领主。不管这片区域的领主是不是刃齿虎,它通常都会守在河岸附近,那是它的核心领地,最重要的狩猎场。我们主动避开河岸,遭遇本地领主的可能性很小。糟糕的是,现在刚刚进入春天,积雪没有完全消融。本地领主会选择这个时候,巡视领地边界,顺便捕杀猎物,填饱自己的肚子。”
他在暗示铁十字团,捕猎野猪有可能被本地领主发现。四级弓战士突然感觉手里的野猪腿变得格外沉重,斗篷包裹直接掉在地面的积雪上。
维尔托克用手中的长剑挑开斗篷,露出里面血淋淋的野猪腿,淡淡说道:“无论你们怎么处理,刚割下来的生肉还是会留下气味。但时间会让血腥味消散。运气不好的话,本地领主嗅到气味,很容易追踪到我们的位置。你们打算把野猪腿带在身边,留到路上吃,这是对本地领主的严重挑衅,还是最蠢的一种挑衅方式。”
“在野外就要学习野兽的行事方式。本地领主会把吃不完的猎物藏起来。外来者刚好相反,它们不会把猎物藏起来,还用尿液对猎物进行标记,把本地领主吸引过来,再杀死它,霸占这块领地。”
“如果你有坚强的实力,你在野外就可以无所顾忌。”
“如果你没有压倒性的实力,抓到猎物能吃多少就吃多少,别想着把猎物带走。本地领主会知道,你只是路过而已。它忙着享用剩下的猎物,或者找个地方把剩余猎物藏起来,没工夫追杀你。”
维尔托克将整支猪腿切成几块,分给在场的每一个半精灵,他拿最大最肥美的一块野猪肉,说道:“吃吧。”
公野猪的肉坚韧、腥臊,生吃猪肉绝对是一项挑战。
暴食天赋让维尔托克没有吃生肉的心理障碍。相反,心智体自动调整使得血糊糊的生猪肉变得无比可口,能够极大满足他的进食欲望。雪白的牙齿顺着猪腿的肌肉纹理,把肉撕成条状,再吸入口中,维尔托克的吃相凶狠、专注,且十分享受,具有一种奇特的感染力。
大家见维尔托克吃的香甜,犹豫了一下,也拿起生猪肉啃了起来。
哈克是维尔托克最坚定的拥护者,他学着维尔托克大口撕咬生肉,尽管难以下咽,但镜之心让他有效控制喉部肌肉,把嘴里的食物强行咽下去,看不出什么异样。
暗行猎手麦克斯以前也没少吃生肉,实际上更难吃的虫子他都吃过。他用小刀把肉切下来吃,进食速度一点也不慢。
铁十字团遇到了困难。他们不是真正的冒险者,平时不能说养尊处优,但也不至于茹毛饮血。咬一口生猪肉,还没等咽下去,就引发呕吐、咳嗽的生理反应。
维尔托克没管其他人,等罗德团长把嘴里的肉吐出来,他突然抬起头,语气温和地说道,“呕吐会让你变得虚弱,尽量吃下去吧……我们不太可能在附近生火,等找到相对安全的地方,我们可以生火吃熟食,但你必须能坚持到那个时候。”
“咔嚓”、“咔嚓”,维尔托克埋头将坚硬的猪腿骨嚼碎,慢慢地吃下去。其他人看到这一幕,都倒吸一口冷气,然后更专心地和生猪肉较劲。
维尔托克吃饱之后,所有人都已经吃完了。四级弓战士利森讨好地拿出一块棉布巾,递给维尔托克擦嘴擦手,问道:“维尔托克先生,我真没想到您也有丰富的野外经验。”
论野外生存技能,地精王沃沃是最顶尖的野外生存大师。它能够成为地精王,除了运气好之外,也因为它弱小的时候,几乎没有在野外犯过错误。
维尔托克吸收地精沃沃的部分经验,配合他的暴食天赋,野外生存能力远远超过资深冒险者的水准。
地精王不仅仅会苟且偷生,它还善于抓住一切踩着同伴的脑袋往上爬的机会,权谋手段根本不像一个兽人。
刚刚和哈克、麦克斯两人交流,维尔托克发现铁十字团有一个四级弓战士、两个三级弓战士,外加两个三级剑士。罗德团长本人是其中的一位三级剑士,他的武力并不出众,但其余的职业者已经习惯接受团长领导。
维尔托克这边,哈克队长的个人实力莫名其妙地提升了一大截,他说这都是维尔托克的功劳。只是,维尔托克对此毫无印象。哈克还信心十足地表示,自己有把握打败铁十字团的五个职业者,但无法保证维尔托克和麦克斯的安全。
麦克斯中了冷心诅咒,丧失战斗力,但他的职业感知和冒险经验还是很有用的。
维尔托克的个人实力衰退,铁十字团的五个半精灵职业者对他构成威胁,至少拥有杀死他的武力。
这也说明,铁十字团的职业者有可取之处。
维尔托克要让大家知道,谁才是合格的首领。他连唬带骗,先拿到分配食物的权利;又通过生吃猪肉显示力量;顺便用怜悯劝告的姿态,当众打击罗德团长的威信。
其实,谁知道附近有没有凶暴猛兽或者怪物。可是谁又敢说肯定没有?
罗德在半精灵城邦掌握财富资源,半精灵职业者认可他的权力,但他们在野外求存更需要一个经验丰富,能把大家带出去的首领。
维尔托克有没有这种能力暂且不提,反正他看起来比罗德靠谱。半精灵职业者们如果仔细想想,他们会发现罗德让铁十字冒险团蒙受重大损失,维尔托克等人的情况也没好到哪里去。谁也没比谁更高明。
但是,维尔托克生吃猪肉而面不改色,还是很有冲击力的。
地精们认为谁最能吃,谁就最利害。这种直观感受对半精灵也同样有效。相比维尔托克的生猛,吃肉呕吐的罗德看起来很可怜。
抱着这样的印象,铁十字团会选择谁当首领已经没有疑问了。恐怕罗德自己都没有意识到维尔托克在打压他。
“都吃饱了?”维尔托克问道。
半精灵们纷纷点头,表示自己吃饱了,再吃就要吐了。
“大家原地休息,我准备一点东西。”维尔托克微微一笑,决定给职业者们一点时间克服恶心感,否则他们真的有可能把吃下去的生猪肉都吐出来。
大家休息的时候,维尔托克爬上铁杉树,砍下许多树枝,用刀子把它们修成一百多把简易标枪。
铁杉树的木质坚硬紧密,放在水里都会沉下去,用来制作标枪也具有不错的杀伤力。
暴食天赋不能直接提高维尔托克的战斗力,却可以让他在接下来的五天内,保持旺盛的体能。而灵巧双手天赋使维尔托克非常熟练地制作各种工具,展现出可贵的后勤能力。
维尔托克又修补了雪橇,把铁杉木标枪全都放上去,由暗行猎手麦克斯负责保管。他推了哈克一把,示意对方拖拽雪橇,向其他人下令道:“我们现在离开这里。”
铁十字团的冒险者们信心大增,跟随维尔托克朝着西北方向转移。
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夜晚时分,浓重的黑暗覆盖铁杉树林,一双双绿油油的眼眸仿佛在黑暗中飘浮的幽火,来到被半精灵废弃的营地。
这是一群豺狼人,它们身高在2米左右,长着土狼脑袋,浓密的毛发乌黑油亮,背部肌肉高高隆起,体型显得格外壮硕。
和野生的豺狼人不同,这伙豺狼人营养良好,肌肉发达,装备了做工精良的硬皮甲和铁质兵器,绿莹莹的眼眸蕴藏淡淡红光,竟然都是掌握嗜血之力的凶暴豺狼人。
其中,体型最大的豺狼人趴下来,用鼻子在雪地上嗅了嗅,顺手捡起一只猪蹄,丢进嘴巴里咀嚼咬碎。它的脸上布满了纵横交错的笔直伤疤,仿佛被利刃斩碎了整张脸。奇怪的是,这些伤口都不深,仅仅是留下疤痕而已。
疤脸豺狼人发出胡胡的怪笑,声音嘶哑地说道:“只有八个半精灵冒险者,他们的冒险团一定是落难了……我们要找到他们,吃掉他们,收集他们的财宝。”
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