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夜晚时分,蛮女奴首领英格瑞在约定地点等候前来接头的半精灵叛徒。
这里是一片枯萎的森林,树木植被由于虫害或其他什么原因已全部枯死,留下干瘪的躯干,在呼啸的夜风中摇曳不止,如同张牙舞爪的鬼影,令人不寒而栗。
枯树林的好处在于视野开阔,让双方能够看清彼此,不必担心有埋伏。英格瑞亲自选定的接头地点,她等了快半个月,还有精锐的蛮斗士、屠夫、战斗萨满共十余人承担保卫任务,也陪她在这里待了半个月的时间。
按照双方的约定,今天夜里是谈判的最后期限,如果半精灵叛徒没有来,他们等到天亮就得回去。
英格瑞有些焦灼不安地在一株枯树下来回走动,一方面她担心半精灵叛徒没能解救自己的丈夫约格;另一方面她没预料到裂岩酋长奎尔恩格拉会自己一个人跑过来,说要亲眼见到那些愿意同半兽人合作的邪教徒。
营救半兽人和蛮族俘虏是英格瑞的提议,表面上是为了考验半精灵邪教徒的诚意和能力,如果对方这点事情都做不到,那就没有合作的必要。然而,她是在利用裂岩氏族和霜刃氏族的力量,只为了营救约格。
同行的屠夫、蛮斗士和战斗萨满都没有怀疑英格瑞的真实目的,他们不聪明又狂妄自大,轻视半精灵邪教徒,一致认为就应该考验考验他们,所以被英格瑞玩弄于股掌之上。
奎尔恩格拉不一样,他是英格瑞见过的最强大、最狡诈的半兽人屠夫。当约格出现在这里的时候,奎尔恩格拉应该能想到自己看重的蛮女顾问究竟干了什么。
换作半精灵奴隶主,即便是最宠信的蛮女奴如果胆敢假公济私,后果也会非常严重,甚至需要被当众吊死以证明主人的权威不容冒犯。至于奎尔恩格拉将有什么样的反应,英格瑞现在无法预料。
但她绝不后悔自己的决定,约格才是最重要的,那是伟大的天灵给予了启迪。
除此之外,蓝皮肤的蛮族少年已是英格瑞最心爱的丈夫,对他有无法割舍的情感。
必要的时候,我可以展现天灵赋予我的力量,为了我的王……
英格瑞暗暗忖道,她抚摸自己的左腕,用拇指悄悄摩挲手腕下一个酷似闪电图形的小疤痕,感受蕴藏在血液之中的超凡力量,内心渐渐安定下来。
奎尔恩格拉盘坐在不远处的树桩下面,身边环绕着几个战斗萨满和屠夫。队伍中,另外几名蛮斗士则在枯萎森林的外围警戒。相比半兽人的散漫,蛮族表现的更自律。
半兽人愚笨、头脑简单,即便高阶半兽人如战斗萨满、屠夫也不懂得争权夺利。他们的脑子里连私人财产的概念都没有,一切都是为了氏族的利益。
奎尔恩格拉从来都不必担心手下的屠夫和萨满会背叛自己,除非遇到挑战者,那也是光明正大的干一架,只有胜者为王,没有勾心斗角。
蛮族情况和半兽人不同,虽然双方拥有共同的祖先,但他们崇拜天灵多纳尔,尊重地母,传说是天灵多纳尔把一部分半兽人变成聪明的蛮族。
正因为头脑聪明,蛮族的心思就很复杂。
尽管奎尔恩格拉已经开启了智慧,他仍然猜不透蛮女奴英格瑞的想法。
这非常有趣,甚至是一种挑战。
奎尔恩格拉觉得英格瑞可以帮助自己变得更聪明,而且蛮女奴都很弱小,她们没有威胁。所以,裂岩氏族的酋长愿意看到英格瑞自由发挥她的聪明才智。
不过,今天和半精灵邪教徒接触的事情对裂岩氏族接下来的战争很重要,奎尔恩格拉必须亲自出面,辨明真伪才能放心。
奎尔恩格拉已经等了大半夜,半精灵邪教徒的人影都没有看到,他终于忍耐不住把自己的顾问叫过
来。
「英格瑞。」
蛮女奴首领楞了一下,回头望向裂岩酋长,再转身走过去,毕恭毕敬地说道:「酋长,您叫我有事?」
几名屠夫和战斗萨满都用轻蔑的眼神看着英格瑞,他们认为蛮女奴恭敬的姿态是在示弱,而弱者是一种耻辱,只需要继续打压,不值得尊重和同情。
奎尔恩格拉却知道英格瑞保留着作为女奴的习惯,但这一点也不妨碍她的头脑和见识。
「你为什么一直转来转去?」裂岩酋长问道。
他一开口,几个屠夫和战斗萨满全都不敢说话,否则他们一定会乘机辱骂打压英格瑞,以确立自己在酋长心中的地位更高。
高阶半兽人也并非全无心机,只是不太多,还很简单。
英格瑞低着头,不去接触裂岩酋长的眼神,回答道:「我担心那些半精灵邪教徒不会来。」
「这也是我担心的。」
奎尔恩格拉声音变得严厉,语气透着不满,「你知道,我们要打败半精灵的军队,必须得到那些邪教徒的帮助。大母的焚骨占卜已经表明,半精灵邪教徒的确是胜利的关键。你为什么还要考验他们,他们无法完成你的考验,我们的合作是不是没有了?」
英格瑞抬起头,非常肯定地说道:「酋长,我不知道该如何解释……如果没有考验,半精灵邪教徒反而不相信裂岩和霜刃愿意找他们合作……半精灵和我们不一样,他们非常多疑,而考验代表一种谨慎的合作态度。」
「事实上,落叶城的军队会杀掉蛮族和半兽人俘虏,就像我们会砍掉半精灵俘虏的脑袋,用他们的头骨做占卜……如果没有俘虏那就不需要营救,所以我提出营救考验其实并不困难,我都不指望邪教徒能带回来任何一个半兽人或者蛮族。但是,万一他们完成考验,救出俘虏,那么我们可以通过俘虏在回音镇的经历,去验证邪教徒提供的情报是否可信。」
回音镇里面究竟是什么情况,裂岩半兽人、霜刃蛮族完全不知道。半精灵邪教徒怎么说都可以。他们要是从回音镇内带一个半兽人或蛮族俘虏出来,那就不好胡编乱造了。
英格瑞要求营救半兽人或蛮族俘虏,其中的道理,邪教徒们能想明白。
这就意味着,他们假设没有通过英格瑞的考验,则很难让半兽人相信他们的诚意。
于是,他们必须尽力完成营救俘虏的任务,就算回音镇内的半兽人和蛮族俘虏已被杀光,那就等半精灵抓到新的俘虏再营救出来。
奎尔恩格拉想了一会,大概能理解英格瑞的意图,而他手下的屠夫和战斗萨满就算拼命开动脑筋,还是被英格瑞的逻辑绕到晕头转向。
「嗯,我觉得你是对的。」
听到裂岩酋长的表态,英格瑞悄悄松了口气,她刚刚的一番陈述当中做了许多铺垫,就算约格被邪教徒营救出来,奎尔恩格拉酋长应该暂时看不出她假公济私的问题吧?
奎尔恩格拉又继续等了一段时间,突然抬起头,看向西侧,然后咧嘴笑道:「好,那些半精灵来了。」
半兽人酋长的感知超乎寻常,周围明明没有任何动静,他却提前发现半精灵邪教徒的到来。
英格瑞精神一振,连忙向森林的西边走了几步,又停下来,那个方向有蛮斗士放哨,他自然会给「客人」们带路。
屠夫酋长身边的几个女半兽人萨满则悄然影遁,她们是敏捷的暗杀者,总喜欢藏身暗处伺机而动。
一阵沙沙的脚步声渐行渐近,魁梧强壮的蛮斗士果然领着一队半精灵走了过来。
他们都穿着灰褐色的棉甲,这种全身轻甲有保暖透气、结实耐用的优点,尽管防御力不如镶钉硬皮甲,却能防得住蛇虫
叮咬、树枝刮擦,而且造价不高,因此特别受半精灵冒险者的青睐。
英格瑞在这群冒险者打扮的半精灵当中努力寻找约格的身影,这时一个半精灵走出来,主动打招呼,「你好,英格瑞首领,我是赫尔曼……我们又见面了。」说着,他从队伍中拽出一个同样穿戴的家伙,扯下对方的防风面罩和兜帽,继续说道:「你要的人,我们也带来了!」
英格瑞看到一脸不爽的约格,顿时转忧为喜,刚要开口说话就看到对面的赫尔曼脸色突变,紧接着一股狞恶的气息从她的身后狂涌而出,仿佛洪水一般席卷半精灵的队伍,连地上枯树叶也随这股气息飘荡。
蛮女奴首领弱小的血怒天赋被狞恶气息点燃,她感到力量源源不断地涌上来,便骇然回头发现奎尔恩格拉正横持巨斧,散发极其凶恶的气势,他身边的几位屠夫也都眼睛通红,被激发血怒,进入战斗前的状态。
半兽人屠夫有一种天赋能力叫杀戮意志,能够主动激发自身的血怒力量,获得防御和攻击力的巨大提升,同时也压迫敌人的心灵,那种感觉相当于一把无形的利刃抵住敌人的心脏,使目标产生只要一动就会被半兽人屠夫杀死的错觉。
谁能想到,奎尔恩格拉已经可以做到杀戮意志的具现化,并且是对敌我双方的群体释放。
不过,半精灵们似乎没有受到特别严重的影响,奎尔恩格拉也没有立刻下令攻击,任由对方拔出武器,重新控制约格作为人质。
气氛变得剑拔弩张,而半精灵们在六阶屠杀者的杀戮意志面前明显是受压制的一方。
由于奎尔恩格拉展现的意志和力量,英格瑞虽然特别困惑,却已经无法完成思考,被唤醒的血怒天赋正迫使其身心进入最狂热的战斗状态。
赫尔曼之外的又一个半精灵跳出队伍,他赤手空拳,强壮而冷酷,与裂岩酋长遥遥对峙,自身的气势在杀戮意志面前不断攀升,仿佛在接受铁锤敲打的通红铁块,祛除杂质而成材。
英格瑞好像看到漫天的黄沙,干燥、灼热;还有铁与血的碰撞,一个生命的陨落,另一个生命的升华;厮杀的半精灵已经克服了对死亡的恐惧,享受战斗的快意,还要夺取胜利的荣耀。
一个角斗竞技场照进了现实中的枯萎森林,连环境的气味都发生了改变。
这当然属于幻觉,酷似梦境一样的幻觉。
英格瑞恢复思考能力之后,发现森林还是森林,没有角斗场的幻觉,奎尔恩格拉也解除了杀戮意志,带领屠夫们重新坐到地上,就好像什么都未曾发生过。
对面的半精灵纷纷收起武器,领头的赫尔曼还把蓝皮蛮族推到英格瑞身边。
英格瑞自然又惊又喜,接住踉踉跄跄的约格,顺便低声询问他有没有受伤、受制。
乘着蛮女奴首领检查「货物」,蒙着脸的维克多悄悄问露丝,「你们知道是怎么回事吗?」
露丝苦笑道:「我们姐妹突然看到奎尔恩格拉,都下意识的对他用了宿敌标记,结果他立刻做出反应……可能很激烈吧,那是对我们而言。事实上这可能是屠杀者的一个小小教训。」
「对不起……都是我们的错。」洁西卡主动承认错误,向维克多道歉之后又补充道:「我们错估了奎尔恩格拉,对肯特也看走眼,没想到他已经掌握了那种本领……」
维克多心中一动,低声追问道:「刚刚想做梦一样,那是肯特的缘故?」
「对……应该是传闻中的梦之影。」
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