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每天，凡娜都会在正午之前穿过普兰德大教堂的中庭，沿着花坛之间的小径来到圣堂，小径的长度是一百零三步，圣堂入口到女神像前则需要二十七步——自从她成为这座城市的审判官以来，这些步数便成为了她生命的一部分。
她熟悉这座教堂中的一切，熟悉从中庭到圣堂的每一块地砖，就如熟悉自己的双手。
在过去的许多个日日夜夜，她从未想过这短短的一条路会如此的……艰难而漫长。
圣堂的大门打开，过于明亮的阳光被抛在身后，待适应了室内略显昏暗的环境之后，凡娜看到有两个身影正站在房间中央的女神像前。
天光透过高高的彩绘玻璃窗照射下来，在女神像上弥漫开一层辉光，大主教瓦伦丁和教皇海琳娜同时转过了视线，在阳光中注视着正步入房间的审判官。
“你来了，”海琳娜轻轻点头，“比约定的晚了一分钟。”
“抱歉，”凡娜走上前，在女神像下微微低头致意，随后才看向教皇，“与下属交接工作稍微耽误了几分钟。”
“无妨，”海琳娜轻轻点了点头，接着看了旁边的瓦伦丁一眼，“你的事情，我已经和瓦伦丁主教说了，之后他会帮你做好工作上的交接和安排，伱不必担心城邦这边。你叔父那边也已经收到消息，他理解教会的安排——但我还是希望你之后和他好好谈谈，能让他打消一些对未来的担忧。”
尽管自认为已经做了许多心理准备，在听到教皇这些话之后，凡娜心中仍然忍不住一跳。
一种分不清梦境还是现实的感觉涌上心头，让她一时间有些恍惚，她试图准确把握住这份心情，最后却发现自己所有的情绪其实只是这一声感慨——啊，它真的发生了。
但她突然又有些困惑，甚至有些觉得荒诞，她看着眼前的教皇，忍不住说道：“您真的要把我送到失乡号上——当然，我不是怀疑您的决定，我只是突然觉得……这并不是一件儿戏之事，我们最起码要搞明白那位‘邓肯船长’的态度，他真的会随随便便让一个高阶神官乘上那艘船吗？”
凡娜感觉自己的措辞有些乱，但还是努力捋顺了思路，接着说道：“昨天事情发生的有些突然，我回去之后才觉得有些不对劲，失乡号不是什么可以随随便便进入的‘开放区域’，您打算如何……”
“啊，你终于反应过来这个问题了，”海琳娜笑着摇了摇头，“我还以为你要到出发的时候才会想起来‘问路’。”
凡娜有些诧异地睁大了眼睛，随后她便看到海琳娜从身旁摸出了一张卷起来的羊皮纸，笑吟吟地递了过来。
凡娜疑惑地接过纸卷，小心翼翼地展开，目光扫过上面的文字，表情渐渐变得精彩——
“深海教会，葛莫娜众仆知悉……现接收你方因工作需要调动之人员一名，暂安排至本船战斗岗位……在岗待遇与一等船员持平，该人员薪资及各项损耗用度仍由贵单位支付，支付方式为……
失乡号船长，邓肯·艾布诺马尔，签署于异象-普兰德，1900年12月19日。”
文件末尾除了手写的签名，还有一枚醒目的红色印章。
凡娜：“……”
年轻的审判官看上去有点发懵，她低头看看手里的人员调动接收函，又抬头看了看眼前的教皇，来回看了好几遍之后目光又落在了主教瓦伦丁身上。
“你别看我，”瓦伦丁面无表情，“我也没想到会有这个。”
凡娜感觉自己的嘴唇有点抖：“这上面的签名……”
“是真的，”海琳娜淡淡说道，“印鉴也是真的，如果你去城邦档案馆里找找，甚至可以找到一个世纪前失乡号在普兰德港口补给时的老档案，那上面有同样的印鉴和签名。”
凡娜一愣一愣地听着，她张了张嘴，似乎还有满肚子的话想说，海琳娜却先一步打断了她：“你不得不承认，这非常合理。”
“我……”凡娜抬手指了指自己，接着又举起了手中的羊皮纸，半晌终于冒出一句，“但这是不是合理的有点过头了？！而且您是什么时候……”
“就昨天，”海琳娜一本正经地说道，眼底隐藏着愉快的笑容，“我与邓肯船长详细讨论了你的入职流程，我们一直认为这应当是一次正规且有契约约束的人员调动，为此需要有正式文件留档。”
这位女教皇说到这停顿了一下，看着凡娜脸上仍然颇为纠结的表情，她不由得笑着摊开双手：“不然呢？凡娜？你以为我们要怎样把你送到失乡号上？点起几堆篝火，在地上画满亵渎的符号，然后把你绑在木桩上献祭过去吗？就像某些黑暗异端在潮湿的洞窟里把绑来的少女献祭给亚空间那样？
“凡娜，我们可是正教，我们是走正规流程的。”
凡娜嘴角抖了抖，心说她一开始还真没想过这个人员“交接”的细节问题，这时候被对方一提醒，她倒是意识到了眼前这份文件的合理性，却因为这流程过于合理而感觉整件事都邪门起来。
她关于自己未来的所有忐忑想象都在这一瞬间被敲了个粉粹——她甚至怀疑自己在失乡号上会见到一顿丰盛的员工餐，正式聚餐结束之后甚至还会有甲板烧烤……
那可是失乡号！失·乡·号！
凡娜眼神里那点怪异全都被海琳娜看在眼里。
“好了，现在你已经看到文件，想必打消了最后一点顾虑，”女教皇微笑着说道，“先去休息吧，做一些出发前的准备工作——这份文件背面还有些更详细的内容，包括具体的交接时间以及交接方式，你可以回去看一看。”
凡娜就这样稀里糊涂地被送出了圣堂。
等年轻的审判官离开之后，圣堂中一时间安静下来，又过了两分钟，瓦伦丁的声音才打破这份寂静：“其实我很好奇。”
海琳娜微微回头：“好奇什么？”
“到底发生了什么事情，以至于您突然决定将凡娜送上失乡号，”瓦伦丁表情略有严肃，“我知道您的理由，那理由确实站得住脚，但整件事在我看来……有些过于仓促，您似乎迫切地想要与那位‘邓肯船长’建立起联系，甚至没有做出足够的准备，到底出什么事了？”
“你是个敏锐的人，瓦伦丁，一直都是，”海琳娜静静地看了这位对教会效忠多年的老主教片刻，随后叹了口气，“其实这件事很快也就不是什么秘密了，现在告诉你也无影响。”
她顿了顿，慢慢开口：“你还记得前不久那位邓肯船长通过凡娜传达的那份‘警告’吗？”
“警告？”瓦伦丁略一皱眉，很快想到了什么，“您是说，关于异象001的……”
“位于边境附近的精灵城邦‘轻风港’最近传来了令人不安的消息，”海琳娜点头说道，“‘海中女巫’露克蕾西娅为他们送去一件礼物，你猜是什么？”
瓦伦丁一怔，联想到刚才教皇言语间透露的细节，隐隐约约意识到了真相，脸上的表情瞬间精彩起来：“该不会……真的有什么东西从天上掉下来了吧？”
“一块从天而降的发光体碎块，呈淡金色，比风暴大教堂还巨大的几何体，”海琳娜说道，“虽然现在还没有明确的证据能证明那就是异象001上脱落的碎片，但……”
海琳娜没有说下去，只是摇了摇头。
瓦伦丁目瞪口呆地听着，过了不知多久才从喉咙里挤出几个音节：“……女神啊。”
“我们这个世界在出问题，情况比想象的还要严重，而失乡号是迄今为止唯一一个向文明世界发出警告的声音——且这份警告已经得到确认，”海琳娜慢慢说道，“这是那位邓肯船长在主动传达善意，无论那艘船曾经有多么可怕，我们现在都必须给出回应，毕竟……这次摇摇欲坠的不是某一座城邦，而是我们头顶的太阳。”
“……凡娜真的能完成这份任务么？”瓦伦丁打消了此前的疑虑，却担心起了另一件事情，“她其实是个略有莽撞的人，并不太擅长……精细谨慎的人际交往，如果我们要派一名特使‘上船’，其实她并非最佳人选。”
“最佳人选不是由我们定的，瓦伦丁。”海琳娜摇了摇头。
她转过身，默默地注视着风暴女神葛莫娜的圣像。
“执棋者们早在最初便决定了棋子的位置。”
(本章完)
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