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潜水器已越过城邦之“底”，无边无际的黑暗水体取代了之前那道垂直而粗糙的“峭壁”，大功率探照灯打出去的光柱在海水中无限延伸着，光柱范围内看不到任何东西。
只偶尔有一些细小的闪光出现在光柱内，那是浮动的气泡或某些从上层掉落的“碎屑”，在水中反射着灯光。
邓肯转动着操控台上的一根曲柄，压水舱方向传来的注水声转变成一种低沉的轰鸣，他减缓了潜水器下沉的速度，并小心翼翼地控制着它向上仰起一个角度。
在越过那道边界之后，他要“回头”仰望一眼，去观察一下城邦的底座到底是怎样一幅形态。
光柱在黑暗中缓缓扫过，无边水体中浮现出了某种庞大到令人窒息的东西，难以描述的压抑感伴随着那片倒悬的“岩层”扑面而来——哪怕没有任何超凡因素带来的精神污染，这一幕也足以令大多数普通人感受到心理层面的重压，甚至精神受创。
寒霜城邦的“底座”出现在舷窗外，宛如大地倒悬一般，铺天盖地的碾压视角下，能看到的是数不清的嶙峋结构，像是石笋丛生，又像是尖塔如林，大量高低错落、几十米上百米的凸起结构中，还有像是某种粘连物一样的东西横亘在“石笋”之间。
然而在扑面而来的震撼与压抑中，邓肯心中泛起更多的，却是难以抑制的好奇——他谨慎地操纵着这台简陋的潜水机器，反而向着那片嶙峋怪异的倒悬“丛林”驶去。
同一时间，失乡号上，邓肯已来到船长室前，并伸手推开了那扇“失乡者之门”。
周铭走进自己的单身公寓，并毫不意外地看到了正在桌上散发着微微辉光的、已经完全成型的新藏品——寒霜城邦的精致“模型”。
他来到桌前，双手捧起那惟妙惟肖的城邦模型，仔细观察着它的每一处细节，随后又将其翻转过来，查看着它的底部结构。
那些细密复杂的凸起，看上去就像某种退化之后又凌乱排布的……触须，或者更大胆的说法——宛若某种肢体。
相比于单纯利用火焰来感知城邦的底层结构，这次“深潜”为周铭带来了更多的细节。
他慢慢闭上了眼睛，感受着从另一个世界传来的信息，感受着潜水器的震动，以及潜水器舷窗外缓缓移动的壮阔震撼“风景”。
这不起眼的钢铁装置正从两根估计有一两百米长的“石笋”中间穿行过去，探照灯打出去的光束扫过远处那些嶙峋丛生的凸起结构，让邓肯可以找到较为安全的穿行路径。
这是潜渊计划的资料中不曾提到过的景象——不管是提瑞安提供的情报，还是市政厅留下的卷宗里，都没有提起过潜水器在城邦底座的“倒悬丛林”中穿行的情况。
或许，当初的先遣者们将全部注意力都放在了深海，没有做这样多余的事情，或许，这片倒悬的狰狞可怖之物在黑暗中显得过于危险，以至于当初的几座潜水器都没有选择贸然深入，也或许……
曾有人这么做过，但没有人能把自己所见的真相带到海面以上。
探照灯的光束在黑暗中又扫过一片区域。
有东西出现在邓肯的视野里。
下一秒，他猛然拉动了操控台上的一根拉杆，螺旋桨陡然反转带来的冲击甚至让潜水器内部传来了一阵吱吱嘎嘎的噪音，这脆弱的钢铁球壳在深水中震颤着，伴随着机械结构承受负载时的可怕声响，它终于悬停在了一个几乎就要撞上附近某根“石笋”的位置。
“发生什么事了？”阿加莎慌忙问道。
她抬起头，望着舷窗的方向，却只看到外面是许多倒悬林立的微光，而微光中又有一个较大的光体，泛着朦胧模糊的光辉，辨认不出其内部的细节模样。
邓肯却一时间没有回应，他只是死死盯着舷窗之外，盯着那个刚刚从黑暗中浮现出来的……
巨大而苍白的眼睛。
一只眼睛，圆睁着的眼睛，位于那些宛若触须般丛生的黑色凸起结构之间，它的直径可能达到百米，以至于小小的潜水器在它面前就像一粒不起眼的石子一般。
这眼睛毫无生机，仿佛在千百年前，甚至更古老的岁月中便已经死去，它苍白空洞地镶嵌在城邦之底，倒悬在舷窗之外，仿佛垂死之时仍平静地注视着下方无边深邃的黑暗海底，而潜水器此刻正悬浮在它那已死的瞳孔前，接受着这亘古衰亡的注视。
“是一只眼睛。”邓肯终于打破沉默，轻声说道。
他又转过头，透过另一侧的舷窗，观察着其他方向。
探照灯的余光照亮了四周，可以看到那些倒悬着垂在海水中的黑色“石笋”，现在，他终于可以确定了——这些东西，真的是肢体。
是变异、退化之后又失去生机的触腕。
这些触腕在海水中垂落，如洞窟顶部垂下的枯萎藤蔓。
阿加莎用力抓紧了扶手，尽管心脏已经停止跳动，她仍感觉自己胸膛中仿佛有什么东西要冲撞出来一般，当意识到自己听到了什么，意识到自己眼前那些微光的真面目之后，她甚至久违地感觉到了窒息：“您……您的意思是……”
“城邦，建立在某种巨大的生物身上，”邓肯慢慢说道，他同样因眼前所见的景象而陷入了震撼，但仍然努力平复着心情，整理着思绪，“至少……还残留着一些生物的特征。”
阿加莎久久未能开口，过了好长时间，她才在极端的惊愕与混乱中整理出字句：“它……死了吗？”
她不自觉地压低了声音，就仿佛是担心说话的声音太大会惊醒了那个难以想象、难以理解的“生物”一般。
“应该是死了，”邓肯说道，同时已经开始谨慎地操纵着潜水器，缓慢远离那只巨大苍白的眼睛，他的动作十分小心——尽管他几乎可以肯定这巨大的生物已经死去，却仍不免产生些惊悚的联想，就好像一旦潜水器的动作过大了，那只眼睛便会突然转动过来，“而且理论上，它原本应该不长这个样子，这不符合生物规律……它看上去更像是一个扭曲的尸体，或者是以尸体为原料，建造起来的什么东西……”
阿加莎却没有开口，她不知道是该感叹邓肯船长竟然在这种情况下还能冷静分析，还是该感叹一个能够背负城邦的生物到底有没有必要“符合生物规律”——巨大的混乱错愕充斥着她的内心，以至于她现在根本没办法像平常一样考虑这些问题。
长久以来建立起的世界观，正在经受考验。
城邦下方的真实模样竟是如此可怖诡异，凡人在无垠海中仅有的安稳庇护竟构筑在不可名状的生物身上，在每一个人脚下，在千百米深的岩石与土壤之底，枯萎的触腕垂入深海，苍白的眼瞳俯瞰着海渊，而所有人对此……一无所知。
在茫然呆滞了不知多久之后，阿加莎终于惊醒过来，她转向邓肯，犹豫着开口：“只有寒霜是这样吗？”
她不知道自己为什么要向邓肯船长询问这个问题，她甚至没有想过自己会得到什么答案——只是巨大的混乱在催促着她，让她必须开口，哪怕这问题注定没有结论。
但船长回答了。
“或许所有城邦都是如此，”邓肯慢慢说道，他回忆着自己当初对普兰德下方的那次“感知”，而在另一个视角中，他同时又端详着自己的单身公寓置物架上的“藏品”，“普兰德城邦下方也有与这里类似的结构——但没有眼睛，对应的位置只有一堆畸形肿胀的团块。”
阿加莎在惊愕中下意识开口：“您潜入过普兰德下方？”
邓肯摇了摇头：“没有，这是我第一次亲自潜入深海，但我有别的手段，可以粗略感知到城邦下方的模样。”
一边说着，他一边抬起头，望着舷窗外那片在黑暗中倒悬的“丛林”。
粗略的感知终有极限，如果不是亲自下来看这一眼，恐怕他永远也不会想到，城邦下方那些嶙峋怪异的结构……竟是不可名状的尸骸。
那只苍白的巨大眼球正在视野中缓缓远离，探照灯发出的光柱正在掠过它周围的触腕，然而即便那只眼睛逐渐隐于黑暗，一种仿佛被长久注视的感觉却仍纠缠着脑海，就如同有无数无形的触手，在从四面八方缠上这艘潜水器的外壳。
甚至连蒸汽核心的运转，都仿佛变得沉重迟缓起来。
但这些都是错觉——潜水器仍旧平稳地远离了那片“森林”和那只眼睛，并未受到实质上的阻碍。
“我们还要继续下潜，”邓肯转过头，对阿加莎说道，“城邦‘底座’的真相只是个开始，我们正在踏入文明世界的视野盲区，接下来出现什么都有可能——你还有勇气吗？”
阿加莎同样转过头，隔着黑色的布幔，她坦然迎着邓肯的视线。
“我已做好准备，”这位城邦守护者用平静的语气说道，“我们继续下潜。”
(本章完)
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