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新历901年3月12日,埃律西昂大陆,莱芮亚王国,银雾市东区。这里是整片大陆的极东之地,坐落着通往新大陆的中枢港湾。
可是残留的记忆告诉艾德,要描述东区这个被称之为“无光地带”的贫民区,即使最严谨的语法学家也很难在“贫困”和“混乱”中选出更合适的那个词。
午后天气难得还算晴朗,灰色的早春残雪逐渐消融,露出被冰碴掩埋的碎报纸和木屑。开往侦探所的租赁马车从容不迫地穿过人群,座位微微颠簸。
在地面上,老旧的砖石路面洒满马粪、碎石、草屑,路边的火盆燃着袅袅轻烟,报童、红鼻头的宣教士、眉目清秀的送信人,还有叫卖的贩子——各种各样的商品装在毯子或篮子里,肥皂、扫帚、铜纽扣、陶土烟斗和烟丝。
“我们要去哪?”艾德聆听着车轮的转动声,将双臂枕在脑后,闭上双眼说道。
“侦探所,今晚您先住在那里,直到其他两位探员回来。”亚瑟的言语间透着轻松。
“那我的自由呢,您不是还说过要保障我的自由?”
“确切地说,是‘保障您的人身安全和自由’——您必须先确保自身安全,然后才能有自由。”
“……”艾德扬了扬眉毛,没有继续争辩。
眼前的光线忽然变暗,天空中一道梦幻般硕大的阴影惊扰了他的视野。艾德不由得睁开眼睛,仰头向车窗外侧目眺望。
一架混合式布局的硬式飞艇从天空缓缓掠过。气囊为躯、升翼为羽,尾部的蒸汽云雾划出一道白色轨迹,恍若展翅翱翔天际的鲸鱼。
令他惊讶的是,气囊上涂装着红蓝底色的星型图标,与饼干罐上的商标一模一样。
“那是……西海岸贸易公司?”
车夫很是健谈,在外面接茬道:“是啊,画着红蓝星的货运飞艇,除了西岸公司还能是谁的?天上飞的无非就三种,载货的、载人的,还有宰人的。”
原来西海岸贸易公司这么厉害,我还以为那是家饼干公司。当然,这句话艾德没有说出口。车夫这会儿倒是打开了话匣子,往外倒个不停:
“唉……如今的马车生意是越来越难做了,从天上到地下都在抢生意。哎,跟您说个事,您可别往外传,我听说气动地铁出事了。”
“嗯?什么事?”亚瑟忽然插入了对话当中。
“鬼知道。今早我载了个客人告诉我的,估计明天这时候就能见报了。要我说这帮飞贼党的王八蛋死了最好,天天就知道发明些新机器断我们这些本分人的活路,呸!您说是不是?”
亚瑟没有回话,只见他挂在嘴角礼貌性的浅淡微笑消失无踪。该不会他就是那个所谓“飞贼党”里面的人吧?
“您说的这个‘飞贼党’是……?”艾德偷偷忍笑,出口问道。
前面的车夫倒很有热情:“怎么,听您的口音也不像外来人啊?算了,这我还得从头和您说起……”
车夫的语速很快,废话又多,艾德听了好一会儿才弄懂:
如今的王国议会由三个党派竞争把持:代表传统贵族和教士阶级利益的保守党;代表部分新兴的产业贵族和工商业大亨利益的自由党;以及由新兴的科学门阀、学会、合作社等联合组成的工业进步党。
三党在议会上常常争执不休,互相指责攻击。保守党被称为“骑马的匪徒”,自由党被称之为“贪得无厌的海寇”,工业进步党则被称之为“开飞艇的窃贼”。
久而久之,这种污蔑性的讥称反而广为流传,几乎成为了三党的正式名称,不时出现在一些官方性的政府文件中。
银雾市原本是马匪党的大本营,‘白栎’奥克兰家族的传统封地。但随着其成为远洋贸易的中转站之后,海寇党和飞贼党也将手伸到了这里。
“照您这么说的话,气动地铁关停了,您这边的生意应该好做不少吧?”
艾德闲着无聊,玩起了口袋里的硬币,他发现这能让自己放松神经,显然这也是失忆前的旧习惯。
“哎呦,瞧您说的——我们也就赚个零头,发大财的是弗洛伊德先生。”
“哦?这位弗洛伊德先生是干什么的?”
“马车租赁公司的大老板,特许经营。政府批准的租赁马车牌照只有500枚,可弗洛伊德先生总能拿到更多。整个银雾市的租赁马车没有一万也有八千辆,差不多每一辆都有他的抽成。”
“——不光是双轮的,还有双层四轮的公共马车。每辆马车8镑的牌照费和每年1镑半的养路费——这可不是一笔小钱,您说是不是?”
“嗯哼。”
艾德把帽子盖在脸上,瞑目养神,用鼻音哼了一声结束了这场闲聊。
……
亚瑟口中的“侦探所”坐落在圆盾街一条偏僻的陋巷里,没有招牌,仿佛故意不想让人发现。绿色漆木门旁栽种着几盆雪花蕨、百日乌、花斑棕榈之类的廉价绿植,像是一层保护色。
唯一能证明它存在的,只有门前金属牌上的一行小字——“伊顿侦探事务所”。
艾德走下马车,披着从胖警官曼斯那里借来的大衣,仿佛一件长袍。他的衣服被鲸油灯灼得破破烂烂,只能借别人的遮掩一下。
天色已然露出薄薄昏黄,橙色阳光一片片斜洒在木门上。通往侦探所的小巷人烟稀少,空气中也并未带着恶臭。他一声不吭地跟在亚瑟身后,随着钥匙轻轻转动,门开了。
首先映入眼帘的是一扇弧形的办公长桌,文件夹被井井有条地摆放在桌架上,一旁是印刷电报机,电线排得很是规矩。沙发、百叶窗、核桃木书架、烛台、火炉、座钟、衣架……和艾德想象中的侦探所别无二致。
咦,我还以为真正的侦探所会更……标新立异一些?
空气中残留着香薰蜡烛的气息,幽谷般冰冷而宁静的沁香,那是铃兰花的香味。艾德将胖警官的大衣挂在衣架上,手杖和帽子扣在一旁。亚瑟也摘下了他那顶绑着金色目镜的八角皮帽,嘴角扬起浮夸的微笑,伸出手说道:
“请允许我重新介绍一下自己:亚瑟·卡斯特,神调局见习探员,刑侦助理,皇家学会会员。在地铁大屠杀案件告破之前,为了您的安全考虑,您必须处于本人监护之下。”
“那是不是说,只要案件告破您就可以放我走了?”
“恐怕这我做不了主,但理论上是这样没错。这样,我先带您去房间看看吧。”
“好……”见亚瑟并没有给出明确的答复,艾德只好跟着他上了二楼。
卧室的洁白床单平整得像镜面,写字桌上摆着钢笔和备好的信纸,书架上的书籍井然有序,按照分类和大小码齐。橘黄的斜阳穿过澄洁的玻璃倾泻而入,连窗沿的积灰也被擦拭过。
“事情仓促,您暂且住我的房间吧,我在沙发上将就几晚就好。如果有什么需要您可以写在清单上,我这两天会尽快购置。”
“不不不,这怎么好意思?还是我睡沙发吧。”艾德慌忙客套道。
他这样做当然不是因为讲礼貌,而是因为亚瑟一旦睡在客厅,正门将完全处在对方的监视之下,再加上那只灵敏诡异的机械蜘蛛,他肯定没有单独行动的机会。
亚瑟依然是那副令人如沐春风的笑容:
“这是上级的安排,您不必推辞。哦对了,不介意的话我这里有几套不常穿的衣服,不如您先凑合一下?”
“不……呃……那就有劳了。”
艾德本想婉拒,可是低头看了看破破烂烂的袖口,简直如乞丐一般,实在不成体统。
“那我放在这里了,您慢慢试。”亚瑟从衣柜里取出几套衣服,将门随手带上。
听见亚瑟的脚步声逐渐走远后,艾德伸手摸了摸领口的扣子。忽然他皱起了眉头,开始四下打量:书架、衣柜、墙角、床底、窗外……
在反复确认了没有机械蜘蛛或其他可疑的东西后,他这才长舒一口气,解开领口的扣子……
“啪”,纽扣发出一声痛苦轻响落在了床上,这身旧衣服终于寿终正寝。而亚瑟给他找了三套衣服——
第一套是相当体面的正装:牛奶般柔滑的丝绸黑马甲和长裤,乳白色立领衬衫板板正正,显然浆洗过,再配上一件上好的绒面呢礼服和丝质领巾。穿着它出席再正式的场合也不会显得失礼。
这套太过正式,想必价格不菲。还是不要弄脏它了,艾德识趣地把它叠好放在一旁。
第二套则与第一套正相反,比亚瑟现在的穿着还要夸张——大量的时髦元素:撞色的格子花纹马甲、波点衫、棕皮夹克和皮革目镜、装饰着大量齿轮和零件的大号皮腰带……
艾德摇了摇头,穿这身上街肯定会成为整条街上的焦点,显然不是自己的风格。
第三套在他看来就正常得多了:灰色的阔腿裤,羊毛呢马甲,米色的翻领衬衫,还有一件宽松舒适的大衣。
就这件吧。他脱掉旧衬衫,换上了新装。
日渐西下,灰蓝色的薄暮缓缓洒进窗边,和着一丝寒意。此时此刻,艾德望着镜子里焕然一新的自己,突然觉得既熟悉又陌生。
艾德加·怀科洛……我的名字是艾德加·怀科洛。
你的过去是什么样子的?你的家人们呢?他们在哪?修理铺那边的工作辛苦吗?你还能回到曾经的生活吗?
他伸出手指轻轻触摸镜面,镜中的少年没有回答,只是盯着自己,眼中是同样的迷茫。
细小的尘埃微粒在空气中起落沉浮,沿着缕缕金红色的夕阳暮光无声挪移……
【晚上好啊,我亲爱的好先生。】
淡白色的、燃烧着的火焰文字一笔一划地铭刻在镜面之上,外焰似丝缕般轻轻舞动。
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