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没准儿自己可以酝酿出一起重大工程事故？
艾德凝神瞑目，眼前逐渐浮现出明黄色的鱼眼视野。
齿轮组发出几声清脆响动，附肢折叠伸展。他将独眼蜘蛛甩向粗糙的金属管道，钻入了工厂阴郁心脏的内部……
此刻的乔治早已听不见那细微的响动，倾心于尘土和血泊之中的撕打。
它咆哮着，宣泄着那满月赐予他的无名怒火。利爪不停挥向奎茵那对暗如幽林的绿眸，誓要将那双眼睛连着那精美的头颅一同打碎。
形势急转直下，温热的血从她脸颊流下，在夜晚的寒气中凝结干涸。奎茵只能用手肘护住面门，艰难地防御着老狼人的亡命反击。
鲜血混合着肉泥四散飞溅，她手臂的伤口露出了狰狞白骨，令人目眩。
忽然，上方的钢铁结构发出“咯吱吱”的死亡呻吟。目光所及之处，巨大的钢架平台仿佛一堵城墙崩塌倾倒下来，刹那间天崩地裂。
乔治同样意识到了眼前发生的剧变，它惊恐地抬起染红的眼眸，想要弄清究竟发生了什么。
呲！
一道寒光闪过，手腕的肌腱处像折断树枝，无力地瘫倒在一侧。
奎茵趁着对方这片刻的迟疑，抽出蝴蝶刀刃砍断了它的手腕，双腿蹬在巨狼的胫骨上，借助反作用力向后方滑走。
随后，毁灭从天而降。
那在升腾数米高的尘埃落定之后，只见老乔治掩埋在废墟之下，一排钢铁栅栏从它的肺部穿过，镀上了暗红色的条纹。
那染血的面部肌肉扭动着、坍缩着，从外部吹来的空气模糊了它的眼睛，变成一种近似琉璃的透明空白——
他又变回了那个孱弱的老人。
奎茵狼狈地站起身来，额前的头发被鲜血浸染，沉甸甸地垂下来。她将皮带缓缓放了下来，半空中的艾德终于重归自由。
“怎么样，你身上的伤口不要紧吧？要不要先止血……”艾德拍了拍身上的尘土问道。
他知道兽化病患者的自愈能力远超常人，但望着她手臂上那深可见骨的伤口，他还是忍不住开口关切道。
奎茵没有理会他，转身径直走向奄奄一息的乔治。她揪起他稀疏苍白的头发，与老人四目相对。
她的眼中似有阴影笼罩。那眼神冰冷、危险又令人窒息——像荒芜刺骨的冰原；宇宙的真空；断头台刃口若隐若现的反光：
“德洛丽丝——那是谁？你为什么用这个名字称呼我？！”她用近乎咆哮的语气质问道。
鲜血从老人口中涌出，老人嚅喏片刻，却没有开口，眼角的皱纹痛苦地扭曲着。
奎茵将刀刃刺入胸膛旋转，刺激着乔治浑噩的神智保持清醒。老人被迫沙哑地呻吟着：
“孩子，别这么做……”
“怎么，你害怕了？”
她拔出折刀反握着，将刃尖抵在他的眼球上。
“是的，我在害怕……”他呕出一口内脏的碎片，眼中带着悲伤的慈爱：
“每一次杀戮都会使我们离疯狂更接近……亲爱的小德洛丽丝……”
“假如我的失败令你的宿命更加沉重，真的非常抱歉……”
刀锋停在了瞳孔处，微微颤抖，似乎不知何去何从。
那支大口径转轮手枪却抵在了乔治的太阳穴上，声音如诗句般轻声低吟着：“饱尝过鲜血的野兽，将会长出更为锐利的爪牙，会更加肆无忌惮的渴望鲜血……”
“而其他的一切……都变得不再有意义。”
砰！
扳机扣动。子弹从一侧进入，又从另一侧穿出。
老乔治的喉咙里挤出解脱的叹息，头颅低垂了下去，再也不会抬起。
枪口的尽头，映出一张年轻而熟悉的黑发男性面庞。
“我本希望还有机会去您的书店里坐一坐，乔治先生。”艾德放下了持枪的手臂，如是说道。
“你都做了什么？”奎茵这才恍如隔世地收回折刀，双手扼住了艾德的领口。
“这毫无意义，奎茵，你只是在折磨一个垂死的老人。”
艾德的双目平静如水，反手握着枪管，将枪递还给了她。
奎茵幽绿色的眼睛渐渐从疯狂变得哀伤，她松开了抓着艾德领口的手，默默接过手枪，无言地向出口走去。
独眼蜘蛛从管道中探出了那只明黄色的眼睛，重新爬回了艾德的手中。
艾德将独眼蜘蛛重新放回腰袋里，迟疑地望着枯藤般垂倒在地上的乔治。突然，他仿佛想起了什么，将手伸进乔治的上衣口袋，果然找到了自己的打火机。
然后，他将那捆麻袋拖了过来，把老人最珍视的书籍枕在了他的怀中，令他看上去更像是作着一个幻梦——
长久、而安宁的永恒之梦。
星月熹微之下，二人疲惫不堪地从工厂大门走了出去。郊外鼠灰色的寒冷天空好像就快要降下雨点，银雾市向来如此。
不远处的山丘上屹立着一颗白栎树，苍白树根从无数岩石裂沟和泥土细缝间挣扎而起。火红如枫的树叶在夜色中呈现诡谲紫红，织成一片月光无法照及的阴影。
“在这里坐一会儿吧。”一路上沉默无语的奎茵伸出手指提议道，“我累了，想抽支烟。”
她将头靠在树干上坐下，将受伤的那半边脸侧了过去，掏出已经被压扁的香烟纸盒。“呲”地一声擦亮火柴，低头把嘴里的烟卷点燃。
“你的伤口真的不要紧吗？”
“习惯了，等到明天早上就会愈合的。”她甩了甩手将火柴熄灭。
“其他人呢？我本以为会有支援的。”艾德仰头望着天空，明知故问道。
“没有什么支援。这是我的个人事务，不需要其他人。”
“所以你就一个人单枪匹马找上门来和他单挑？”他摘下帽子扶额叹息道，“你真是疯了。”
“谁知道呢？可能会出现伤亡，我不喜欢其他人替我去死。”她呼出一阵烟雾，忽然认真地看向艾德：
“我得谢谢你，艾德。”
“啊，谢我什么？”
艾德一时间没搞清，究竟是因为自己搞出工厂事故帮她解了围，还是因为自己替她开了那一枪。
“我不确定自己是否有勇气亲手杀掉他，看着他的模样就像看着我自己。”
“不客气……”他笑了笑，又正色问道：
“疯狂到底是种什么感觉？”
她仰头望着漫天葱郁枝叶，想了很久，直到烟卷快烧到手指才开口：
“疯狂……就像溺水。越挣扎便越往下沉，直到最后一缕空气消失殆尽，坠入黑暗深处。”
说着，奎茵被燃尽的烟卷烫了一下，失手丢掉了烟头。她这才自嘲地笑了一下，重新从纸烟盒里抽出一支，顺带抽出了里面的香烟卡片——
“靠，怎么又是这个老头。”奎茵不屑地骂了一声，想要将纸牌攥碎。
“哪个？”
艾德好奇地凑过去，这种卡片最初是为了保护纸盒中的香烟而设计的。后来制造商们想了个新法子，将知名人物和名胜古迹印在上面。
于是这种香烟卡片一经推出便立刻在市场上大受欢迎，成套卡组和稀有卡片都价格不菲。其中最知名的要数东海岸贸易公司的“蓝星”牌香烟，据说里面还有银箔和金箔制成的稀有卡片。
奎茵见状将卡片递给了艾德，上面还残留着淡淡的烟草气息。
这张卡上的人物并无样貌，浑身被褴褛的灰色长袍所包裹，只露出似笑非笑的嘴唇与雪白长须，颇有些智者的意味。
整张卡片的制形让艾德想起手中的人物卡，但他知道自己肯定没法读取这张卡片。上方还印着人物的名字和称号：
「奠基学者」约翰尼茨·范德威克。
“听说这老头是个全才：秘文、剑术、神秘学、炼金术、甚至机械制造，什么都懂。”
奎茵一边说着，一边想要点燃火柴，那火柴被血液浸得湿淋淋的，难以燃烧：
“人们只读过他写的书，却从来没人见过他长什么样，只听说他喜欢披着破灰袍子四处云游，于是就把他画成这样了。”
一连试了三四根，奎茵都没能再成功擦燃火柴。
就在她有些不耐烦的时候，艾德将手伸了过去，手里还攥着点燃的打火机：
“喏，不用谢。”
奎茵迟疑地看了他一眼，叼着烟轻轻把脸庞凑了过去。
借着火光，艾德第一次认真地观察奎茵的侧脸：她的面貌几乎与自己差不多年轻，嘴唇轻启时犬齿若隐若现。
那对深翠绿眸，在她平静下来时总是带着迷蒙黯淡的痛苦目光，仿佛凄凉的、漫无边际又阴影婆娑的墨绿色针叶林。
但幸好，她并不总是这样平静。
“说实话，你比我想得要更有用一些。”她伸出手掌，“欢迎入伙，小鬼。”
艾德也伸出手来，她的手掌比意想之中的要柔软许多：“这张卡片可以送给我吗？”
“当然，你喜欢收集卡片？”
“呃……算是吧，”他似是非是地眨了眨眼：
“我有其他用途。”
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