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回到侦探所后,奎茵几乎是一头栽倒在沙发上睡过去的。
艾德本以为出了大事,直到手背感受到她那婴儿般安静又平稳的鼻息才确认无恙。
那手臂上原本深可见骨的伤口此时已经覆上了粉红色肉芽,像极了植物的愈伤组织。
他找来鹅毛绒垫枕靠在她的脖颈下,然后回到了自己的房间,锁好门窗。
【已经凌晨两点了,你没忘记今夜还有个重要的约会吧?我亲爱的好先生。】
镜面之上,希尔薇写下银色的火纹。
“当然,早就准备好了。”
他将又一个劣质捕梦网挂在床头,在月光下点燃一支鸦羽,插在破碎的月长石上。
光是从珠宝店采购这颗破碎的月长石就花了他一镑半的钱。
每次想到这颗石头的价格,艾德就不由得一阵心绞痛,这差不多是他手里五分之一的存款。
火焰灼烧着月光,将月长石一并点燃,使它褪去了本不存在的表皮。空气中逐渐充盈着一种湿润的气味,像是淋湿的乌鸦羽毛。
按照希尔薇的吩咐,艾德将那晚马车上卡塔莉娜递给他的真丝手帕绑在上面,随后进入了思维殿堂。
梦中的白色火焰瞬间将手帕吞噬溶解,消弭无形。
潜藏于世界深层的梦境网络浩瀚无垠,窥梦者们称其为「蜉蝣之海」。梦境就像漂浮于海上的一颗泡沫,两颗泡沫的交汇绝非易事。
像“手帕”这样随身携带,且常具有特别意义的「纪念物」往往只会出现在唯一的梦境中。当守秘人程式将它分解成一束代码,就能在海中检索到唯一具有相同代码的泡沫。
但这样漫无目的检索需要消耗大量时间和算力,必须进一步缩小检索范围。
那枚月光石与乌鸦羽毛带来的“仪式作用”则相当于将泡沫染成蓝色。这样,守秘人程式只需要检索海中“蓝色的”、“有手帕”的泡沫,就可以寻到卡塔莉娜梦境的坐标。
希尔薇称这种方法为“寻址法”。
将手帕分解为代码后,艾德再次闭上双眼,迅速进入了二重梦境。
这次梦中会面,为了防止被奥克兰家族盯上,他必须使用一个虚拟身份——
进入二重梦境,利用守秘人程式构建出一个虚拟镜像,并使用这个镜像进入卡塔莉娜的梦境。
他构想出了一面镜子,根据那张香烟卡片上「奠基学者」约翰尼茨·范德威克的样貌,调整起了自己的形象——
先来一件大的黑色罩袍,不对,好像是灰色来着。嗯……稍微破烂一点,袖口再宽一点,兜帽部分要将面部完全遮掩住,只露出一片阴影……
好了!就这样,看上去有魔法师的样子了。艾德望着镜中一袭褴褛长袍的自己——
说实话,有点像乞丐……也许还需要再加上一点装饰,一顶王冠?项链?或者权杖?黄金还是白银?
思考再三,艾德又在罩袍顶上加了一顶黑铁构成的、略显夸张的八爪王冠,凹凸不平的粗糙质地令它有一种别样的诡异与神秘。
“我有点拿不准,你觉得这样像是魔法师吗?”艾德伸出长袍下的金属手爪,捏着下巴问道。
【太完美了,简直像是从童话书里走出来的。再加点触须和复眼,你就能把那位大小姐吓哭了。】
艾德没有理会希尔薇的挖苦,虽然自己的艺术天赋不是那么出众,只要这个打扮能够绕开卡塔莉娜潜意识的防护机制,一切就足够了。
从对方一上来就把他当成某位大人物,以及那骑士小说般的修辞来看,他确信对方的潜意识里一定渴望着“奇迹”,而那些看似天真的举动不过是潜意识的外在表现而已。
既然这样,自己只要扮演好这份“奇遇”,就可以绕开潜意识,从而接触到对方的人格结晶。
他拿起机器里吐出的卡片——『梦境信标:红枫庄园』
“那么,开始表演吧……”
……
一缕栗色的发束垂落在眼前,将胭脂色的斜阳分成了两半。
训练场宽阔得似马场一般,绿如翠林的旗帜飘扬在上,绘着没入树冠的长剑——奥克兰家族的纹章。
眼前的对手仿佛由白银铸成,山峦般高大厚重的盔甲抛光后宛如一扇镜面,在梦中的宏伟夕阳下锃亮如火,宛如巨人。
只见他交叉手臂持一柄钝剑,将剑柄置于胸前,与头上的闭合式骑士盔平行。整个剑身仿佛他双臂的延展,剑尖直指卡塔莉娜——「钥匙式」架势。
卡塔莉娜则选择了一个防御性的架势,后移动一小步,将武器放低、剑尖向下——「愚者式」。
这是她的秘密之一,在梦中她可以不受结晶恶变症的影响,与自己的守护灵练习剑术。
也仅仅只有在梦中,卡塔莉娜可以健步如飞,势如破竹。一旦回到现实里,她又会变成那个孱弱的女孩。
只见银色骑士猛地向前一步刺击,卡塔莉娜举起长剑向上攻击对方延伸出来的手臂,对方向后撤身,抽剑纵斩。卡塔莉娜向上抬起剑身,用剑格招架住了斩击。
随后她并没有继续与对方缠斗,而是选择迅速从交剑中撤离,低头绕砍向对方膝盖。
由于并未使出全力,对方的巨大身形反而成了一种劣势。剑尖在盔甲上发出了“乒”的一声,,剑身微微鸣颤,却没有偏移——正中刃筋。
骑士拍了拍膝盖,似乎感到满意,示意她继续。
卡塔莉娜兴奋地舞了几下剑花,换成了更倾向于攻击的「高悬式」。骑士则换成了「犁式」,以保护自身的低位象限。
她迫不及待地尝试着用下劈压迫对方的走位,迫使其抬剑截停自己的攻击路线,进入自己最擅长的缠剑阶段。
但骑士的防御节奏极有耐心,以最小的幅度驱赶着她的试探性攻击。直到卡塔莉娜将他压迫至角落时,他终于切换成「犀牛式」向前反击。
卡塔莉娜挡开了他的一记侧斩,本以为下一击会是纵斩,抬高剑身想要格挡。没想到对方旋转手腕,将剑刃扭转了360°,砍在了她毫无防备的右手手腕上。
霎时间冰冷的疼痛令卡塔莉娜咬紧牙关。换作现实世界的真刀实剑,恐怕自己这只手已经断了。
比起结晶恶变症,这点疼痛不算什么。她拿出手帕擦了擦额角并不存在的汗水,安慰自己道。
银骑士收起架势,示意卡塔莉娜休息再战。于是卡塔莉娜放下长剑,向着庄园走去。
红叶漱漱而落,落叶的破碎声吸走了她的足音。
她忽然想起,那位日记中的神秘贤者说过今夜将会与自己相会。她早已点燃月长石与鸦羽,为何那位贤者还迟迟不现身呢?
也对,那般超然的存在,怎会在意一个区区凡人……
她低着头,闷闷不乐地踢了一脚地上的落叶。被掀起的枫叶沾染着一缕白色的灰烬,从她眼前飘过。
紧接着,一股无名之风吹来,红叶纷纷燃起,如龙卷风般升腾狂舞。
烟灰色的褴褛长袍随风飘摆,黑铁铸成的八爪宝冠狰狞地指向天空,罩袍之下,是没有面孔的无边黑暗……
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